RIESGOS EMERGENTES El mercado mundial de los productos que incorporan nanotecnologías como su componente clave fue de 700.000 millones de euros en 2015 y se prevé que alcance 2 billones de euros para el año 2020, generando hasta 6 millones de puestos de trabajo. Crédito imagen: The Graphene Flagship. Protección de los trabajadores expuestos a los riesgos potenciales de los nanomateriales manufacturados en los entornos laborales Las nanotecnologías como recoge ‘El Programa Marco de Investi- gación e Innovación de la Unión Europea, Horizonte 2020’, ya están completamente integradas en nuestra vida diaria, proporcionando beneficios para los consumidores en diversas áreas, como la alimen- tación y la salud, y generando nuevas soluciones industriales. En el ámbito económico, el valor de mercado mundial de los productos que incorporan nanotecnologías como su componente clave se había estimado en 700.000 millones de euros en 2015, se prevé que alcance 2 billones de euros para el año 2020, generando hasta 6 millones de puestos de trabajo. La publicación de esta Guía aporta valiosa información a la hora de evaluar los riesgos laborales de los nanomateriales manufacturados en una fase de fuerte expansión y crecimiento. El Grupo de Desarrollo de Guías de la Organización Mundial de la Salud (WHO Guidelines on Nanomaterials and Workers’ Health (WHO/NANOH), desde el año 2012, ha estado elaborando las directrices sobre la protección de los trabajadores expuestos a los riesgos potenciales de los nanomateriales manufacturados en los entornos laborales, con el objetivo de mejorar y proteger su salud y seguridad. Inicialmente las actividades estaban previstas repartirlas en dos años para el desarrollo de las directrices, con la adición de un año adicional para la fase de implementación. Finalmente y con un plazo muy superior al previsto se ha publicado la Guía, solamente en inglés, a finales de enero de 2018. La toxicidad de los nanomateriales manufacturados puede depender en gran medida de numerosas propiedades fisicoquímicas, como el tamaño, la forma (es decir, su tamaño en una de las tres dimensiones), la composición, las características de su superficie, la carga o la velocidad de disolución. Crédito imagen: Sharda University. En la justificación de las directrices que contienen las recomen- daciones del Grupo de Elaboración de Directrices (GED) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sobre la mejor forma de proteger a los trabajadores de los posibles riesgos de los nanomate- riales manufacturados, se señala que su toxicidad puede depender en gran medida de numerosas propiedades fisicoquímicas, como el tamaño, la forma (es decir, su tamaño en una de las tres dimensio- nes), la composición, las características de su superficie, la carga o la velocidad de disolución. Se determina que con el término nano- materiales se hace referencia a aquellos materiales que tienen al menos una dimensión (altura, anchura o longitud) inferior a 100 nanómetros (10−7 metros), que corresponde aproximadamente al tamaño de una partícula vírica. Este tamaño peculiar es una de las principales características de los nanomateriales manufacturados, que les confieren propiedades y altas prestaciones en múltiples apli- caciones en múltiples sectores industriales con productos que van desde baterías para coches eléctricos, electrodomésticos, pinturas o componentes eléctricos. Estas propiedades de los nanomateriales también pueden supo- ner unos peligros para la salud diferentes de los que conllevan los materiales micro/macroscópicos, y pueden necesitar métodos de evaluación del peligro, la exposición y el riesgo diferentes de los utilizados con estos últimos. Por otra parte, el aumento de la pro- ducción de nanomateriales manufacturados y su uso en productos de consumo e industriales significa que los trabajadores de todos los países estarán en la primera línea de exposición a estos materiales, lo que les supone un mayor riesgo de posibles efectos adversos en la salud. 23