/ MECANIZADO ECO de instalación específica alguna. Todo esto hace que el biomecanizado pueda llegar a ser un proceso de alto valor si se estudia en profundidad. De manera resumida, el biomecanizado se podría explicar cómo la eliminación de material mediante dos reacciones químicas encadenadas: ico convierten la especie ciona con el cobre puro cción entre el hierro y el las bacterias en su proceso metaból 0 2+ (Cu),convirtiéndoloenCu .Larea mientras que las bacterias hacen la continua conversión del resulta ser pues un proceso cíclico. Mencionar, que para que el biomecanizado tenga lugar, es necesario sumergir la pieza en el denominado Medio 9K (ver figura 2), disolución preparada a base de sales férricas para poder asegurar la conservación de las bacterias. estudio, se han realizado una serie de ensayos en un medio Los ensayos han permitido constatar bacteriano natural activo (Río Tinto, Huelva) y en condiciones que, al contrario de lo previsto en la teoría, en el proceso de biomecanizado las tasas de arranque no se mantienen constantes y la calidad superficial Junto con el Departamento de Ingeniería Química y del Medio Ambiente de la UPV/EHU el Grupo de Fabricación de Alto Rendimiento del Departamento de Ingeniería Mecánica trabaja en la investigación de este proceso emergente sobre empeora una vez expuesta la pieza a los influencia de algunos factores sobre el proceso, como la temperatura y la concentración del hierro entre otros. Figura 2. Probeta de OFC sumergida en el microorganismos piezas de OFC. Con objeto de tener un primer acercamiento al tema de Medio 9K. de laboratorio, los segundos realizados sobre disoluciones férricas sin bacterias. De esta manera se ha llegado a entender la reacción química entre el hierro y cobre y por consiguiente la parte del proceso correspondiente a la eliminación de material. Así mismo, se ha determinado la Tras esta primera etapa, se ha dado paso al estudio del propio proceso de biomecanizado, preparando un cultivo de bacterias extremófilas de la familia Acidithiobacillus Ferro- oxidans. Figura 3. Topografía de una superficie tras ser biomecanizada. Tanto en las fases previas como en los ensayos de biome- canizado, han sido objeto de estudio factores cómo: tasas de remoción de metal, concentración del hierro en la diso- lución, evolución del pH de la disolución y calidad superficial tras el proceso. 233 química Fe + en Fe + y el Fe + reac cobre es la que hace que se elimine material de la pieza, 23 Fe + al Fe + para que tal reacción sea posible. El proceso Mediante estos ensayos se ha podido constatar que el proceso de biomecanizado es más complejo de lo que se esperaba en un principio. Al contrario de lo que se preveía en la teoría las tasas de arranque no se mantienen constan- tes y la calidad superficial empeora una vez expuesta la pieza a los microorganismos (ver figura 3). La investigación sobre estas técnicas emergentes de meca- nizado ecológico sigue siendo clave para este grupo de investigación y se vaticina que en un futuro próximo los resultados obtenidos serán de importancia. De esta forma nos sumamos a la idea de aprovecharse de la naturaleza en nuestro beneficio, en este caso la bacteria trabaja en nues- tro provecho. Otros ejemplos son aquel que respondía a la pregunta “¿quién es el mayor consumidor de acero del mundo?, respondiendo: “evidentemente la corrosión”. Pues en esa línea estamos, en qué trabajen las bacterias. / / 21