/ MECANIZADO CRIOGÉNICO Por otra parte, se analizaron las durezas obtenidas en el das siguiendo la ruta de proceso Q+C+T habrían sido, proba- material tratado siguiendo las rutas descritas y se pudo blemente, aún más favorables. comprobar que la ruta de tratamiento simplificada (Q+C+T) A falta de un análisis más detallado, estos resultados parecen es también la que proporciona una dureza más elevada: indicar que, al menos para el acero M35, la ruta de trata- miento simplificada Q+C+T tiene potencial para ser una alter- nativa real y ventajosa a las rutas de tratamiento térmico convencionales (temple más tres o cuatro revenidos). A lo largo de las últimas décadas, el tratamiento criogénico de materiales ha demostrado, tanto empíricamente como de forma experimental, su notable potencial para alterar las características de una gran variedad de materiales. Las apli- caciones son innumerables y pueden encontrarse en prác- ticamente cualquier ámbito industrial. En el caso de los aceros se buscan nuevos enfoques para la aplicación de este tipo de procesos de manera que, aparte de mejorar las prestaciones de los productos, se pueda dar lugar al desarrollo de procesos de tratamiento térmico más eficientes. IK4-Azterlan es un centro de investigación metalúrgica con una dilatada experiencia en el ámbito del tratamiento crio- génico de materiales por lo que está en perfectas condicio- nes para asesorar a las empresas interesadas en el tema. Aparte de investigar en éste ámbito, dispone de la mayor instalación europea de proceso multietapa y cuenta con la capacidad necesaria para desarrollar nuevas aplicaciones de la tecnología, así como para diseñar y fabricar instala- No obstante, es preciso tener en cuenta que en estos análi- ciones de tratamiento criogénico. sis no se tuvo en cuenta un fenómeno importante. Tal y Es preciso aclarar que los tratamientos criogénicos no son, como se ha podido comprobar en algunos estudios recien- en absoluto, procesos experimentales sino una tecnología tes, las curvas de revenido se ven alteradas cuando se aplica de uso industrial, perfectamente válida para tratar grandes un tratamiento criogénico previo. La correcta selección de cantidades de material. A pesar de su todavía escasa la temperatura de revenido tiene una importancia crucial implantación son, probablemente, la manera más sencilla, para conseguir la dureza deseada y, en el caso de que se fiable y económica de mejorar las prestaciones de los mate- haya realizado un ciclo criogénico previamente, la dureza riales. máxima se consigue con una temperatura inferior a la Por último, una mención al aspecto medioambiental ya que, estándar (en el caso del M35, la diferencia es de unos 20 °C). aparte de la evidente reducción de consumo de materiales Esto quiere decir que, si se hubiera ajustado adecuada- que se puede conseguir usando esta tecnología, los trata- mente esta temperatura, los resultados que se habrían mientos criogénicos son, en sí mismos, procesos totalmente obtenido en los ensayos anteriores para las muestras trata- ecológicos que no generan ningún tipo de residuo. / Conclusiones 18 /