temperatura con el que poder jugar y, a pesar de lo que pudiera creerse, son muchos los que responden a las bajadas de temperatura experimentando transformacio- nes estructurales que, a su vez, tienen un reflejo en sus prestaciones. / MECANIZADO CRIOGÉNICO En esencia, un tratamiento criogénico no es más que un tratamiento térmico en el que el material es sometido, durante alguna o algunas fases del mismo, a temperatu- ras criogénicas. Un tratamiento criogénico típico consiste en enfriar lenta- mente el material hasta llegar a unos -180 °C, mantenerlo a esa temperatura durante un periodo prolongado de tiempo (frecuentemente del orden de un día) y volver a calentarlo hasta la temperatura ambiente. Normalmente el proceso se complementa con uno o más revenidos. Este es el esquema habitual de los tratamientos criogénicos empleados en la industria que, como puede apreciarse, mundo que realizan procesos criogénicos multietapa (IK4- tienen en su larga duración un inconveniente claro Azterlan es una de ellas) por lo que el sistema convencional (pueden ser necesarios dos o, incluso, más días para todavía es el utilizado mayoritariamente en la industria. completar un proceso/tratamiento de este tipo). A finales Las bajas temperaturas desencadenan una serie de trans- de los 90 se desarrolló un nuevo tipo de tratamientos que, formaciones, generalmente muy sutiles, en los materiales. en esencia, se basa en la repetición ciclos criogénicos Aunque aún quedan ciertas incógnitas por resolver se sabe cortos y rápidos. A este tipo de procesos se les denomina que, en el acero, se potencia la transformación de austenita tratamientos criogénicos multietapa o ‘thermal cycling’. en martensita, se produce una precipitación de carburos Este esquema de tratamiento permite reducir notable- finos y las tensiones residuales disminuyen. Procesadores criogénicos multietapa de IK4-Azterlan. mente el tiempo de proceso (un tratamiento multietapa Las transformaciones microestructurales generadas por los típico puede durar menos de 15 horas), lo cual permite tratamientos criogénicos pueden producir cambios, más o reducir consumos y costes. A esto hay que añadir que los menos acusados, en parámetros como la dureza, la resis- resultados que se alcanzan con este tipo de procesos son, tencia al desgaste, la vida a fatiga, la tenacidad, la conduc- en general, superiores a los que se obtienen con los trata- tividad, la estabilidad dimensional, la resistencia a la mientos criogénicos convencionales descritos anterior- corrosión... Obviamente, los resultados obtenidos en la mente. No obstante, aún hay muy pocas empresas en el práctica dependen del tipo de material sometido al trata- No es raro que las fresas madre de acero rápido tratadas criogénicamente mejoren entre un 50 y un 100% su rendimiento entre afilados. / 15