I+D Figura 2. Recubrimiento de herramientas de última generación (Fuente: Mitsubishi Tools). dades que se ha relanzado su uso en componentes aeronáuticos, sobre todo en discos de turbina, ejes, carcasas o soportes de motor. Las características de este material son muy similares a las del Inconel 718 con la ventaja de que tiene una maquinabilidad más elevada y su precio considerablemente inferior, lo cual la hacen apta para motores sujetos a regulaciones más laxas con una notable reducción de costes. Un último caso del grupo S de materiales de relativa novedad lo constituye una variación de la aleación 718, denominada Inconel 718SPF, el cual es una ver- sión hecha a medida especialmente para procesos de conformado superplástico, donde se requiere un material con altas capacidades mecánicas a alta temperatura, y a la vez que permita generar compo- nentes de geometría compleja, aunque en este caso las tareas de mecanizado juegan un papel de menor importancia. Son numerosos también los avances que continua- mente se están dando en la generación de nuevas superaleaciones, en especial en las superaleaciones monograno o de cristal único, y de solidificación direccional, muy utilizadas sobre todo en la fabrica- ción de alabes por sus excepcionales características anticreep, muy necesarias en estos elementos some- tidos simultáneamente a una gran fuerza centrífuga y altas temperaturas. En este sentido se han desarro- llado superaleaciones base Níquel y Cobalto como las M4706, DD9, PWA1484 y otras. Las herramientas también tienen mucho que decir en lo que respecta al mecanizado de estos materiales. Se podría decir que es el metal duro el que casi exclusi- vamente ha permanecido como material utilizado en plaquita de torno, no tanto en herramienta de fresado donde también encuentra todavía alguna aplicación el acero rápido, aunque es residual en la industria aero- náutica que más uso hace de estos materiales. Tanto el metal duro como el acero rápido no han dejado de evolucionar surgiendo continuamente novedades en su estructura de grano, métodos de compactación y sinterización, así como en los recubrimientos aplicados a las herramientas para prolongar su vida en el meca- nizado de materiales. En el caso de los recubrimientos, nuevos conceptos con disposiciones multicapa, con espesores incluso por debajo de la micra han hecho que las tareas de mecanizado se hagan más fáciles, logrando mejorar la integridad superficial del material mecanizado sobre todo en las aleaciones base níquel. Incluso las capas deformadas que surgen después del mecanizado ven reducido su espesor por esta mejora de las herramientas y recubrimientos. Para superar el gran reto que supone el mecanizado de estos materiales tan avanzados, la parte del pro- ceso también es objeto de investigación continua. De esta forma la aplicación de técnicas como el mecani- zado con refrigeración a alta presión (High Pressure Cooling) es una alternativa muy adecuada con amplio uso en estos materiales, en los que además de suplir la demanda de refrigeración de la herramienta por la gran exigencia del mecanizado, favorece la frag- mentación de la viruta. Otra técnica ya estudiada pero que está sufriendo una vuelta de tuerca es el meca- nizado asistido por ultrasonidos, la cual por medio de movimientos de la herramienta generalmente de poca amplitud pero muy alta frecuencia, favorece el mecanizado, prolongando la vida de las herramientas e incluso preparando la superficie del componente con unas condiciones que la hacen adecuada para su posterior trabajo en servicio a fatiga. Estas y otras técnicas que permitan mejorar el pro- ceso deben ser aseguradas en términos de integridad superficial, realizando análisis exhaustivos del estado subsuperficial del material, analizando variaciones de su dureza interna, estado de tensiones residuales etc. Todas estas técnicas, procesos y nuevos materia- les serán objeto de estudio en el nuevo Centro de Fabricación Avanzada Aeronáutica (CFAA) recien- temente constituido en el Parque Científico y Tecnológico de Bizkaia como modelo de relación entre Universidad y Empresa. Este centro se cons- tituye como un centro mixto de la Universidad del País Vasco con un enfoque enfocado a la generación de nuevo conocimiento en tecnologías avanzadas de fabricación. Aleaciones Aluminio-Litio Como otro ejemplo de material con aplicaciones aeroespaciales que constituyen un gran reto se encuentran las aleaciones aluminio-litio (Al-Li), las cuales son aleaciones de aluminio a las que se ha añadido un porcentaje de litio entre 0,5 y 3,5% para reducir su densidad y aumentar sus propiedades 40