/ ENTREVISTA ¿Y en cuanto a retos técnicos? Para ser sincero, cuando empiezas a trabajar con plásticos para sustituir acero o metal es cuando te das cuenta de lo fácil que resulta diseñar con metales. Diría que el punto principal a tener en cuenta es la gran influencia que tiene el proceso en las características finales de las piezas de plástico. Ciertamente, el acero laminado tampoco es total- mente isotrópico, por ejemplo, pero la diferencia de obviar esa anisotropía no suele ser importante, mientras que en el plástico sometido a tensiones críticas es vital, así como controlar otros aspectos resultantes de la producción, como las líneas de soldadura. Además, factores como el enveje- cimiento o las relajaciones de tensiones, que en el acero no se contemplan, ganan una importancia capital. El sector presta especial atención a la reducción del peso de los vehículos. ¿Qué otras partes tradicionalmente feudos del metal se podrán sustituir en un futuro por plástico? ¿Qué aspectos se han de tener en cuenta a la hora de diseñar las pedaleras? La pedalera está localizada en un sitio de difícil acceso dentro del vehículo, habitualmente entre el firewall, la columna de dirección, el HVAC (sistema de climatización) y demás elementos adyacentes. También influye notablemente la localización de los elementos actuados, como servofreno y cilindro hidráulico del embrague. Muchos de estos elemen- tos tienen que poder recibir mantenimiento, lo que hace que el espacio disponible para la pedalera esté siempre compro- metido. Además, las funciones adicionales que cada OEM quiera implementar van a condicionar el diseño, como el sistema de seguridad ante colisiones, las uniones rápidas a servofreno y cilindro de embrague, etc. Con todo ello lo primero que se ha de realizar es apreciar el espacio dispo- nible y la geometría admisible para los pedales. Batz ha desarrollado una cultura de aligeramiento concen- trada en sus productos actuales. Esta cultura hace que este- mos investigando continuamente en materiales alternativos (composites, magnesio, etc.), procesos novedosos (WIT, etc.) y, últimamente, en nuevos productos en los que aplicar todas esas tecnologías desarrolladas. En la unidad de nego- cio Batz Lightweight Technologies se producen actualmente frontends y deflectores aerodinámicos totalmente de plás- tico, en otra muestra de pieza tradicionalmente metálica migrada a materiales plásticos. Este mismo movimiento se puede aplicar a otros conjuntos, tanto a niveles de mecanis- mos como de piezas estructurales, y se aprecia que la irrup- ción de los vehículos eléctricos con su necesidad de aligeramiento para mejorar la autonomía y para compensar el peso de las baterías está empujando en este sentido. Pero hay que tener en cuenta que para conseguir entrar en una nueva función del vehículo el ahorro de peso y coste es tan sólo uno de los factores a tener en cuenta. ¿Geometría? ¿En qué proyectos trabaja Batz en la actualidad? Sí, dicha geometría nos va a dar una estimación de los materiales utilizables. Por ejemplo, los pedales de embra- gue y acelerador suelen hacerse en PA de forma habitual, pero en algunos casos de formas especialmente estrechas o retorcidas, la única solución es volver al metal. Posterior- mente, hay una iteración de diseño-optimización, que en el caso de Batz, se apoya ventajosamente en el uso de herra- mientas contrastadas de optimización topológica. En tecnologías que nos permitan conseguir piezas más económicas aun usando procesos más complicados. Concretamente, estamos investigando piezas plásticas con tecnología WIT (Water Injection Technology) para permitir una distribución del material más resistente y rígida a igual- dad de peso, o más ligera a igualdad de resistencia. También se está trabajando en piezas híbridas metal-plástico, con la óptima relación entre ambos materiales para conseguir el ratio perfecto resistencia/rigidez y peso/precio. Otra área de trabajo son materiales alternativos, tanto en cuando a biopolímeros basados en PLA con fibras naturales, como en cuanto a textiles de fibra continua. Asimismo, la expansión de todo este conocimiento generado al resto de los produc- tos actuales de Batz, y a nuevos productos en desarrollo como reposacabezas activos, sistemas de elevación de rueda de repuesto, palancas de cambios, etc. / ¿Con qué objetivo? 48 / Reducir peso y por tanto coste de materia prima, pero es el ingeniero de producto junto con el de procesos el que tiene que estudiar las opciones utilizables en cada caso y guiar las iteraciones de diseño. Hay más detalles que tienen que ver con los parámetros referentes a las sensaciones perci- bidas por el usuario, sistemas de asistencia, ratios de transmisión, etc., pero esa es otra historia que no tiene tanto que ver con los materiales en general.