Una máquina de Flow, de corte por agua. Esta firma introdujo este sistema en 1980. 6/ Dependiendo del objeto de trabajo existe la opción de utilizar menor presión, sobre unos 2.000 bares, o incluso trabajar sin el abrasivo. Pero esto se utiliza con materiales de poca dureza (plásticos) que no necesitan del abrasivo para ser cortadas. A veces no interesa cortar sino únicamente marcar la pieza o imprimir un letrero metálico. Por lo general se trabaja a muy altas presiones incluso en ocasiones en que no haría falta pero así se agiliza el proceso, logrando mayor rapidez de corte. El corte puede ir desde minutos a horas. La velocidad de corte es de máxima importancia y dependerá de factores como la presión de la bomba, la capacidad del intensificador, el diámetro de la tobera, la cantidad y calidad del abrasivo y del espesor de la pieza. La velocidad máxima de salida del líquido tiene un máximo de 1.000 m/s aproximadamente. El método se puede emplear, sin corte, para preparar superficies, la limpieza de barcos, automóviles y en la indus- tria aeroespacial. No genera contaminantes ni comporta oxidación superficial. Además, la generación de viruta no es un problema. La máquina dispone de un recipiente para recibir el chorro de agua y el material eliminado. El abrasivo usado se puede reciclar para reutilizarlo. Este proceso no endurece el material ni lo deforma por lo que, en este sentido, es más útil que el láser, el oxicorte o el plasma. Asimismo, al no haber herramientas de corte no existe el desgaste de la misma. Es un proceso sin exfoliación ni desgarros, apto para mecanizar perfiles intricados. Y no hay tensiones residuales debido a que el proceso no genera esfuerzos de corte. Tampoco genera gases. El abrasivo (mezcla de arcilla y vidrio) añade intensidad de corte, porque el agua a solas no puede seccionar materiales muy duros. El espesor de la pieza a cortar deberá tener 5 mm como mínimo, para que este procedimiento sea renta- ble, y un máximo de 200 mm. Con materiales blandos no hay límite de espesor: con agua a 4.000 bares y abrasivo se puede cortar corcho de 2 m de espesor. Los materiales duros son: aceros endurecidos, titanio, aleaciones de níquel, cerámicas. El mecanizado lo puede realizar el mismo ingeniero que ha diseñado la pieza ya que no requiere un trabajo manual bruto sino simplemente programar la máquina, ubicar la pieza y recogerla una vez mecanizada. En comparación con el láser, el chorro de agua permite cortar espesores mayo- res. En cuanto a velocidad de corte el plasma es más rápido que el corte por agua. En cuanto a bombas, las hay de todas las potencias en el mercado. Citemos una: bomba de pistón de ultra alta presión para corte por agua; máximo psi 90.000 (6.200 bares), 50 HP (37 kW). En la oficina hace falta un PC para el diseño de la pieza y, en el taller, un PC de taller donde se reciben las órdenes del PC de oficina. Aquí es donde se ejecuta la orden de trabajo directamente sobre la máquina de corte por agua. Se nece- sita refrigeración del sistema mecánico que realiza el corte, para evitar el sobrecalentamiento. Una pequeña bomba mueve el refrigerante. El depósito de abrasivos no crea problemas. Para el agua hace falta un descalcificador, para evitar la obstrucción de tuberías. / Reportaje