Con la adopción generalizada de los recubrimientos PVD la oportunidad para eliminar el cromo es cada vez más clara. RECUBRIMIENTOS 40 El pasado noviembre, Airbus anunció su intención de extender el uso de Balinit C también a las aleaciones de cobre, un sustrato habitual de los rodamientos y casquillos presentes en los trenes de aterrizaje y en sus conexiones al fuselaje. Airbus ya había probado anteriormente el recubrimiento PVD en sustratos de acero, titanio e Inconel. La calificación técnica de Balinit C como opción inocua y acorde con el reglamento REACH frente al cromo duro constituye la cul- minación del Proceso de Calificación Industrial de Airbus para los centros de producción de Oerlikon Balzers Reino Unido y Oerlikon Balzers Francia. “Airbus ha confirmado que nuestro recubrimiento Balinit C satis- face sus requisitos técnicos a industriales”, afirma Toby Middlemiss, Responsable Global del segmento aeroespacial de Oerlikon Balzers. Oerlikon Balzers emplea una mezcla de metal y carbono dia- mantado para crear Balinit C, un recubrimiento de carburo de tungsteno /carbono (WC/C). Este recubrimiento se aplica con un espesor de 1 a 5 micras, lo que permite su uso en rodamientos de rodillos y componentes para trenes de aterrizaje. Crea un acabado brillante y, gracias a la uniformidad de este recubrimiento, elimina la necesidad de acabados posteriores y ahorra así tiempo y dinero. Es esta una ventaja decisiva frente al cromo duro, que es necesario rectificar hasta las tolerancias definidas y pulir para conseguir un acabado uniforme. Rendimientos superiores al cromo duro Balinit C ofrece una adhesión más firme a los sustratos metáli- cos que el cromo duro, además de una alta capacidad de carga y un alto nivel de resistencia al desgaste por fricción (desgaste por adherencia) y, gracias a su bajo coeficiente de fricción, reduce la corrosión por picado y fricción en los componentes deslizantes o móviles de las aeronaves, tales como los empleados en actuado- res, sistemas de control de flaps y bombas. Por ello, constituye el recubrimiento ideal para aplicaciones de baja lubricación e incluso trabajo en seco. Los rodamientos son otro componente que sufre un desgaste abrasivo considerable y desigual según las zonas. Este recubri- miento resulta especialmente adecuado para la cementación y los aceros de los rodamientos de bolas y de rodillos, dado que se puede aplicar a temperaturas inferiores a los 200 °C. Se puede aplicar no solo a los caminos de rodadura interior y exterior y los propios rodillos, sino también a las bolas de los rodamientos de bolas, y con un espesor de recubrimiento alta- mente uniforme de tan solo 0,5-1 μm. El leve aumento de la rugosidad se compensa con las buenas cualidades de pulido del recubrimiento, que alisa el camino de rodadura de los aros inte- riores y exteriores y proporciona una protección adicional contra la fricción y el picado. Con la adopción creciente de los recubrimientos PVD por los líderes de la industria, entre ellos Airbus, la total eliminación del cromo duro de la industria aeroespacial es cada vez más probable. “La sustitución del cromo duro constituye una empresa conside- rable para la industria aeroespacial, ya que no es tan simple como cambiar un tratamiento por otro; cada alternativa presenta sus diferencias”, afirma Middlemiss. “Por tanto, los fabricantes han tenido que volver al tablero de diseño y evaluar por qué empeza- ron a usar el cromo duro, en qué aplicaciones y que alternativas adecuadas podrían suplirlo”. “Seguirá exigiendo una evaluación rigurosa y fundamentada, superficie por superficie y componente por componente, para garantizar que se satisfagan los criterios de seguridad, rendi- miento, fiabilidad y coste”, agrega Middlemiss. •