El acero al carbono es uno de los materiales más empleados en la industria debido a las excelentes propiedades mecánicas frente al precio. Debido a su exposición al ambiente, este material es susceptible a sufrir corrosión de forma generalizada, sin que se forme una capa protectora en su superficie (ej. formación de una capa pasiva). Así, el fenómeno de corrosión del acero al carbono se define como el deterioro del mismo, con la consiguiente pérdida de características o propiedades, a causa de su interacción con el medio que le rodea. Amodo de ejemplo, si la aplicación del acero al car- bono es estructural, la corrosión generalizada forma óxidos e hidróxidos de hierro perjudiciales que provocan la disminución del espesor de la pieza y, por lo tanto, merman sus propiedades mecánicas. Esto, a su vez, supondrá una disminución progresiva de los márgenes fijados por los coeficientes de seguridad (en cuanto a espesor) durante la fase de diseño de la pieza y/o componente y, una vez sobrepasados éstos, el fallo del ele- mento considerado. Los procesos de corrosión pueden atender a varias clasifica- ciones. Si se atiende al medio, se pueden establecer dos tipos de corrosión: • Oxidación por reacción directa con el oxígeno a altas temperaturas. • Corrosión acuosa en presencia de un electrolito. • En ambos casos, factores como la temperatura, diferencias de potencial estándar de reducción, accesibilidad y dife- rencia de concentración del oxígeno, estado supuerficial (ej. porosidad), combinación con tensiones o desgaste, etc., influyen en el proceso de corrosión. Por otro lado, en función de la extensión de la corrosión, ésta se puede clasificar en: • Corrosión uniforme o generalizada: el material es atacado de manera similar por toda la superficie, por lo que la pér- dida de propiedades ocurre de forma homogénea. 16 CORROSIÓN La corrosión puede definirse como el conjunto de fenómenos físico-químicos por efecto de los cuales la superficie de un metal es atacada por los más diversos agentes químicos Evaluación de la corrosión mediante métodos electroquímicos como alternativa a la niebla salina Dr. José Antonio Díez Silanes, Business Development Manager-Technological Services; Dra. Gemma Vara Salazar, Head of Marketing and Positioning; y Dr. Jesús Manuel Vega Vega, Head of Corrosion and Tribology. Cidetec Surface Engineering