En la actualidad, cada vez es más frecuente usar recubrimientos de capa fina aplicados por medio de PVD y PACVD, así como otras técnicas como la nitruración, para alargar la vida útil de los componentes aeronáuticos. RECUBRIMIENTOS 44 Según Middlemiss, ciertos OEM han intentado reemplazar el acero con cromo duro por acero inoxidable endurecido y sin tratar. El problema de este método es que el acero inoxidable presenta malas propiedades de deslizamiento y desgaste por baja fricción. Otra opción que se ha adoptado es la pulverización térmica basada en carburo de tungsteno. Sin embargo, estos recubrimientos suelen requerir cierto procesamiento tras la aplicación y lentos procesos de rectificación que disparan los costes. Si los componentes pre- sentan paredes delgadas, estos recubrimientos de pulverización térmica relativamente gruesos también pueden suponer otros efec- tos no deseados, por ejemplo, tensiones y distorsiones. Una mejor opción es Balinit C, un recubrimiento de carburo y carbono WC/C dúctil de la familia de los DLC (a-C:H:Me) que pro- porciona una excelente resistencia al desgaste y el rozamiento a la vez que reduce el desgaste y la fricción de los rodamientos, ejes y pasadores empleados en trenes de aterrizaje y monturas de motor. El recubrimiento Balinit C presenta una alta capacidad de carga incluso en condiciones de lubricación deficiente o contacto en seco. Gracias a su bajo coeficiente de fricción, reduce la corrosión por picado y fricción en los componentes deslizantes o móviles de las aeronaves, tales como los empleados en actuadores, compresores y bombas. Los rodamientos son otro componente que sufre un desgaste abrasivo considerable y desigual según las zonas. Balinit C resulta especialmente adecuado para la cementación y los aceros de los rodamientos de bolas y de rodillos, dado que se puede aplicar a tem- peraturas inferiores a los 200 °C. Este recubrimiento PVD se puede aplicar no solo a los caminos de rodadura interior y exterior y los propios rodillos, sino también a las bolas de los rodamientos de bolas, y con un espesor de recubri- miento altamente uniforme de tan solo 0,5-1 μm. El leve aumento de la rugosidad se compensa con las buenas cualidades de pulido del recubrimiento, que alisa el camino de rodadura de los aros inte- riores y exteriores y proporciona una protección adicional contra la fricción y el picado. “Dados unos requisitos de rendimiento en constante aumento, la construcción más ligera de una nueva generación de aeronaves y el uso de conceptos de operación y mantenimiento más ecológicos, se exige cada vez más de los componentes y herramientas”, afirma Middlemiss. “Los recubrimientos PVD y PACVD son una forma eficaz de mejorar el rendimiento operativo, reducir los costes de explotación, prolongar el tiempo de funcionamiento y reducir la fre- cuencia del mantenimiento”. •