TRATAMIENTOS DE SUPERFÍCIE 38 Estudio sobre el efecto de la temperatura del electrolito en la calidad de la superficie de una aleación de FeNi electropulida. esfuerzos para investigar la estructura de las superficies metálicas preparadas por estos métodos y se ha establecido perfectamente que conducen a obtener una zona severamente deformada cer- cana a la superficie. Esta zona tiene propiedades diferentes a las del metal de base y se produce fundamentalmente por un proceso de fluencia, esto es: bajo la intensa acción mecánica del pulido, el material de los picos es obligado a fluir para rellenar los valles. Esta capa superficial recibe usualmente el nombre de “capa de Bielby”, en honor a su descubridor, y tiene un espesor de varias micras, espesor que se incrementa con la intensidad del pulido. La estructura resul- tante es prácticamente amorfa y contiene inclusiones de óxidos del metal de base y compuestos utilizados en las pastas de pulir. Se comprende entonces que las propiedades físico-químicas de la capa superficial obtenida por pulido mecánico son distintas a las del metal subyacente, originando tensiones mecánicas que, en determinadas condiciones, pueden dar lugar a procesos de corrosión. El electropulido funciona básicamente debido que, al disolverse el metal bajo la circulación de corriente, se forma una capa viscosa de productos de la disolución, la cual se va difundiendo lentamente en el baño electrolítico. El espesor de esta capa no es constante, siendo mayor en los valles y, como su resistencia eléctrica es supe- rior a la de la solución de electropulido, conduce a una disolución preferencial de los picos y a una nivelación de la superficie. Electropulido en el sector aeronáutico Como se ha comentado anteriormente, el electropulido es un proceso presente en el sector aeronáutico para la mejora de las propiedades superficiales de diversos componentes fabricados en diferentes tipos de materiales: • Componentes aeronáuticos comúnmente electropulidos: sopor- tes, bridas, casquillos, engranajes, boquillas, reflectores, tuercas de bolas, husillos de bolas, cierres, carcasas, resortes, etc. • Aleacionesquepuedenelectropulirseconéxito:acerosinoxidables, aceros endurecidos, aceros de herramienta, aceros al carbono, alea- ciones de cobre, aluminio, titanio y aleaciones de níquel. Los beneficios que aporta el electropulido, con respecto a otros procesos de acabado superficial como el pulido mecánico y/o manual, son diversos y van desde una eliminación homogénea de rebabas y aporte de ultra-limpieza, hasta una mejora de las propie- dades funcionales como resistencia a la corrosión y a la fatiga. A continuación se detallan los beneficios del empleo del proceso de electropulido sobre componentes aeronáuticos. Imágenes obtenidas mediante microscopía confocal de superficies de Ti6Al4V fabricada por SLM antes y después de electropulir. Mejora de las propiedades de los componentes aeronáuticos electropulidos A continuación, se detallan los beneficios del empleo de procesos de electropulido sobre componentes aeronáuticos: • Eliminación homogénea de rebabas El electropulido es uno de los procesos superficiales más comunes para mejorar la calidad general de componentes metálicos empleados en aeronáutica. Estos componentes pueden ser accesorios, boquillas, carcasas y conjuntos soldados que deben ser fabricados de manera precisa además de tener un implacable acabado superficial, libre de rebabas y contaminantes, para asegurar un correcto rendimiento. El proceso de electropulido es una solución efectiva para eliminar rebabas de manera homogénea manteniendo la integridad de los componentes. Además, mediante este proceso es posible eliminar una cantidad marginal de metal manteniendo las esquinas afiladas. • Mejora de la resistencia a la corrosión Uno de los beneficios del electropulido es la capacidad de pro- porcionar una mayor resistencia a la corrosión a las superficies de acero inoxidable tratadas. Durante el proceso se elimina una fina y uniforme capa de material superficial y se genera una capa pasiva enriquecida en Cr que aumenta la resistencia a la corro- sión de estos materiales. Además de los aceros inoxidables, se ha reportado la mejora de la resistencia a la corrosión de otro tipo de materiales como aleaciones de titanio y de aluminio tras el proceso de electropulido.