En la actualidad, el proceso de electropulido se utiliza, de forma regular, para mejorar la funcionalidad de ciertas piezas y componentes aeronáuticos fabricados en materiales como acero inoxidable, aluminio y titanio. Independientemente del proceso de fabricación utilizado (estampación, forjado, posteriores mecanizados), la superficie de las piezas y/o componentes generalmente poseen imperfecciones y defectos (en forma de fisuras o micro-cracks) que pueden disminuir drásticamente su ciclo de vida cuando son sometidos a altos niveles de estrés, provocando fallos prematuros. Es por ello que un buen acabo superficial puede incrementar su ciclo de vida y evitar este tipo de fallos. En este sentido, el electropulido superficial, como etapa final en el proceso de fabricación, se erige como un tratamiento fundamental para aportar a los componentes, ese extra de calidad que necesitan. El electropulido es un tratamiento superficial mediante el cual el metal a ser pulido actúa como ánodo en una celda electrolítica, disolviéndose. Con la aplicación de corriente, se forma un film polari- zado en la superficie metálica bajo tratamiento, permitiendo a los iones metálicos difundir a través de dicho film. Las micro y macro proyecciones o puntos altos de la superficie rugosa, lo mismo que zonas con rebabas, son áreas de mayor densi- dad de corriente que el resto de la superficie, y se disuelven a mayor velocidad, dando lugar a una superficie más lisa, nivelada y/o rebabada. Simultáneamente y bajo condiciones controladas de intensidad de corriente y temperatura, tiene lugar un abrillantamiento de la superficie. En aleaciones, como el acero inoxidable se tiene además la ventaja adicio- nal que, al ser el hierro un metal que se disuelve fácilmente, se incrementa el contenido de cromo y níquel en la superficie aumentando así la resistencia a la corrosión. 36 Electropulido: tecnología clave para mejorar la vida útil de los componentes aeronáuticos TRATAMIENTOS DE SUPERFÍCIE Un proceso que permite mejorar las propiedades superficiales de componentes fabricados en diferentes tipos de materiales Dra. Belén García, Dra. Gemma Vara. Cidetec Surface Engineering. Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa (gvara@cidetec.es)