El gas natural licuado (GNL) es el mismo gas natural que fluye por las tuberías de nuestras ciudades y utilizamos en nuestras casas, pero en fase líquida, según describe Antoni Murugó Solé, ingeniero industrial por la UPC de Barcelona e ingeniero de Proyectos de Ham. La temperatura para conseguir que el gas pase a fase líquida, apunta, es de 160 grados bajo cero, y su compo- nente principal es metano, que se encuentra en una / COMBUSTIBLES proporción aproximada del 90%. Las principales aplicaciones del GNL las encontramos tanto en el ámbito industrial y doméstico como en el vehi- cular. “El gas natural licuado se utiliza cuando la red de gas natural no llega al punto de consumo en los sectores industrial y doméstico (hoteles, poblaciones...) y en aque- llos casos en que se necesita en forma líquida como combustible para vehículos terrestres (camiones de GNL) y marinos (barcos)”, explica Murugó. En el sector industrial y doméstico el GNL se almacena en plantas de regasificación cuya función, como su nombre indica, es volver a conseguir gas a partir del líquido. “A partir de aquí, el gas natural realiza las mismas funciones que todos conocemos en el día a día”, añade el ingeniero de Proyectos de Ham. El uso de vehicular del GNL es novedoso en nuestro país, pero no en países como Italia, Alemania y EE UU, entre otros, donde se utiliza desde hace más de 20 años. “Se trata de emplear el gas natural como combustible para hacer funcionar el vehículo”, explica Murugó. El gas natu- ral se puede expedir en forma comprimida o en forma líquida, en función de las características de uso de los vehí- culos, es decir, la autonomía y la regularidad. “El uso comprimido es característico de vehículos ligeros, mien- tras que su versión licuada es la única alternativa al diésel de 60.000 vehículos, seguido del sudeste asiático, con para el transporte pesado por carretera: ofrece interesan- 30.000, Estados Unidos, con 4.000 camiones a GNL, ySurtidor de GNL de Ham tes ventajas económicas y mejoras medioambientales”, Japón, con algo más de 20.000 unidades. “En España exis- Sus aplicaciones sostiene el ingeniero. ten alrededor de 120 camiones a GNL y de ellos Ham posee niero de Proyectos de la compañía. En el resto de Europa El mercado del GNL también está empezando a desarrollarse, y en la actuali- Pero, ¿cuál es el mercado potencial del GNL? Hablando de aplicaciones para vehículos terrestres (coches, furgonetas, camiones ligeros y pesados, carretillas elevadoras...) se puede decir, sin necesidad de concretar una cifra, que “el potencial es enorme”, afirma Murugó, y que la velocidad Camiones a GNL de desarrollo está directamente vinculada al desarrollo de puntos de suministro de gas natural en estaciones de servicio y al incremento de la oferta de vehículos de gas natural por parte de los fabricantes. “Concretamente, el GNL es especialmente atractivo para los profesionales que realizan transporte por carretera”, añade. Actualmente, existen marcas que comercializan el vehí- culo de GNL de fábrica, como Iveco con el modelo Stralis 330 CV, Scania con un modelo también de 330 CV y Volvo con el FH methandiesel de 460 CV. Además, es posible realizar la adaptación a la tecnología dual-fuel de los Renault Magnum 480 euro5. 63 Renault Magnum, 10 Volvo y 12 Iveco”, explica el inge- dad existe una flota de unos 100 camiones. En cuanto a la distribución y la presencia geográfica del GNL, hoy el líder indiscutible es el mercado chino, con más / 27