información, es importante contactar con expertos en lubricación que puedan asesorarle al respecto de las características técnicas críticas del lubricante como viscosidad, tipos de bases adecuados, tipología de aditivación, etc. A continuación, hay que asegurar también el buen estado del uido seleccionado, y vigilar su puesta en marcha en la máquina crítica. Una de las recomendaciones más importantes es la de asegurar el nivel de limpieza del lubricante antes de poner en marcha la máquina. El aceite nuevo puede presentar un alto nivel de conta- minación, por lo que conviene considerar la posibilidad de ltrarlo antes de introducirlo en el equipo. En el caso de que se produzca un cambio de aceite, es importante evitar mezclas indeseadas que puedan dar lugar a reacciones que modi quen las propiedades del uido lubricante o el estado de las super cies. Por ejemplo, con una viscosidad inadecuada, el aceite lubricante no cumplirá con sus funciones durante el tiempo de vida útil normal, ni operará con corrección. La película de separación entre las partes metálicas de la herramienta o de la máquina será demasiado na y se generará un contacto entre ellas, lo que deri- vará en un deterioro y, nalmente, en una avería técnica. Además, deben considerarse las posibles incompatibilidades químicas entre diferentes lubricantes. En este caso, es importante realizar un lavado (en terminología inglesa, ' ushing') con el objetivo de elimi- nar la mayor cantidad posible del lubricante antiguo previamente a su sustitución. Por otro lado, es importante controlar los tres parámetros funda- mentales para asegurar un buen comportamiento tribológico en funcionamiento: la degradación del lubricante, la contaminación del sistema tribológico y el desgaste producido en la máquina. La monitorización de todos estos fenómenos es una de las mejores prácticas en el ámbito tribológico. La realización de aná- lisis periódicos of ine o la aplicación de novedosas tecnologías de monitorización online dependerán de la criticidad y del tipo de máquina a estudiar. Un correcto análisis online mediante sensores permite no solo conocer el estado del aceite lubricante con una serie de pará- metros críticos, sino también el estado en el que se encuentra la máquina que emplea dicho aceite. ¿Cómo se puede maximizar la vida útil del aceite lubricante en máquinas críticas? Existen varios factores que afectan a la vida útil del aceite lubri- cante. Un correcto uso puede extender su vida o, por lo menos, evitar una degradación acelerada. Una serie de buenas prácticas son aconsejables: • Selección adecuada del aceite lubricante El Grado ISO o la viscosidad del aceite son los parámetros de mayor relevancia, ya que son indicadores prioritarios para que el uido tenga la capacidad de mantener separadas las áreas de contacto. El paquete de aditivos adecuado también es importante ya que cubren o mejoran diferentes aspectos del uido base como pueden ser: la desaireación del aceite, los antioxidantes para desacelerar los efec- tos de la oxidación o la extrema presión para conjuntos de engranajes. • Mantener la máquina y el sistema de lubricación en condiciones óptimas de funcionamiento 57 TRIBUNA DE OPINIÓN miento crítico puede llevar a fallos catastró cos. Foto adaptada de 'Machinery Lubrication'. Es decir, evitar en la medida de lo posible condiciones de opera- ción fuera del rango habitual del sistema. Estas salidas pueden hacer, por ejemplo, que aumente el nivel de estrés de la máquina provocando así un incrementando de la temperatura del aceite y acelerando su degradación. La generación de partículas o la entrada de aire en el sistema de lubricación podría también aumentar, siendo éstos los catalizadores del proceso de degra- dación. La utilización de ltros adecuados o desaireadores para disminuir el efecto de agentes externos como las partículas metálicas o el agua, puede ser otro factor de interés para poder maximizar la vida útil del aceite. La monitorización del aceite lubricante puede ayudar a detectar parámetros críticos de la degradación para así poder optimizar la vida del uido y nalmente incrementar la abilidad de la maquina- ría crítica y de los procesos asociados. ¿Qué acciones concretas pueden derivarse del estudio y control del estado tribológico de una máquina crítica? La optimización tribológica puede evitar el desgaste prematuro y disminuir la fricción, aumentando así la e ciencia energética y ayu- dando a prolongar la vida útil de las máquinas. Controlar el estado tribológico de una máquina crítica puede aportar mucha información sobre las potenciales causas de fallo que se pueden presentar. El estudio del estado triboló- gico permite distinguir entre los diferentes agentes (estado de las superficies, condiciones de operación y fluido lubricante), para así poder aplicar las medidas correctoras a tiempo y pla- nificar las posteriores acciones de mantenimiento. Por ejemplo, el conocimiento de los modos o tipos de desgaste que se están produciendo en un equipo ayudan a discernir si el fallo es debido al estado del lubricante o al estado de las superficies, ayudando al responsable a tomar la mejor decisión económica y funcional- mente eficaz. Por ejemplo, la detección de un desgaste corrosivo estará directa- mente relacionada con un estado del aceite inadecuado, mientras que la presencia de desgaste asociado a fenómenos de desgaste estará más ligada al estado tribológico de las super cies.• TRATAMIENTOS TÉRMICOS Y DE SUPERFICIES