El envejecimiento de la población y sus limitaciones físicas, la aparición de nuevas categoría de consumidores como los denominados millenials, hogares de menos miembros y gran porcentaje de hogares unipersonales, menos tiempo disponible para la compra y el cocinado, consumo de productos naturales y saludables, concienciación creciente respecto a la necesidad de limitar el desperdicio de alimentos, una necesidad creciente de gestión de residuos y de separación de envases en el hogar para su reciclaje son algunas de las tendencias que han obligado a la indus- tria del packaging a apostar por lo convenicence. En lo que respecta a la industria cárnica, actualmente la mayoría de las carnes se compran pre-envasadas en los mostradores de autoser- vicio, aunque depende del ámbito geográfico y la cultura de cada país. Así, por ejemplo, en Reino Unido casi el 90% del mercado de carnes en 2014 era en pre-envasado, mientras que en Italia tan solo un 10%. Por todo ello, el envase cómodo, tanto para el uso de las personas en sus hogares, como para los propios fabricantes de productos cárnicos y la distribución, es elemento crítico y uno de los desafíos y grandes tendencias de crecimiento de la industria del packaging. Envases cárnicos que hacen fácil la compra La posibilidad de comprar los productos pre-envasados supone una ventaja de ahorro de tiempo muy importante frente al dispensado al corte. Además, si el producto está pre-envasado, su vida útil suele ser mayor y facilita la conservación en el hogar. La carne fresca enva- sada exuda líquidos durante su distribución, aspecto no agradable para los consumidores. Algunas de las soluciones posibles son el uso de almohadillas de absorción incorporadas en el propio envase o un diseño de bandeja que recoja los exudados en su fondo. Un aspecto importante para facilitar la compra de muchos de los productos cár- nicos es la posibilidad de ver el producto. Los sistemas skin facilitan la visualización del producto, así como una mayor apreciación de sus características, como es el caso de bistecs o loncheados. Es importante que la cantidad de producto envasado se adecue a las necesidades correspondientes a las dimensiones de los hogares. Este aspecto varía según los países. También están emer- giendo envases de múltiples porciones separables, según se vaya consumiendo el producto, adaptados a la demanda de los consumi- dores. Así, es posible encontrar en el mercado europeo embutidos envasados en paquetes de dos porciones o jamón curado envasado en porciones múltiples en envases termoformados. La información aportada en las etiquetas sobre la composición (contenido en grasa, conservantes, contenido o ausencia de alér- genos...) y el origen del producto, es revisada con mayor frecuencia y detalle por los consumidores y las consumidoras, cada vez más sensibles a las dietas saludables, la presencia de alérgenos o a las alertas alimentarias. Además de la información impresa, empiezan a aparecer otros tipos de información en forma de códigos QR para lectura a través de teléfonos móviles y en etiquetas inteligentes. La importancia del envase en el e-commerce Una gran tendencia que se está consolidando en todos los secto- res es la compra por Internet o el e-comerce. En alimentación está llegando con cierto retardo por los aspectos de seguridad en la distribución de los alimentos, pero ya existen plataformas de venta on-line de alimentos, incluyendo, productos cárnicos. En este caso el envase y embalaje juegan un papel decisivo tanto en la información Ainia está especializada en la investigación de packaging. ALIMENTACIÓN 95 El envasado al vacío y skin es uno de los más demandados en el sector cárnico. que se transmite al consumidor a distancia, como en la garantía de la integridad y de las condiciones de suministro que impidan el dete- rioro del producto y garanticen su seguridad y autenticidad. El nuevo sector de población denominado millenials es un claro exponente que está potenciando la compra por este nuevo sistema. También hay que tener en cuenta a las personas que por uno u otro motivo su desplazamiento a los comercios lo limitan y optan por la comodidad en casa desde el ordenador (personas mayores, gente con un nivel de actividad elevado y poco tiempo para comprar...). Facilidad de consumo y preparación En el caso de los productos loncheados y envasado al vacío, hay el problema de que las lonchas se adhieren y son de difícil separación incluso llegando a rasgarse cuando se quieren extraer del envase. Para los envases de loncheados cárnicos se ha extendido el uso de interleavers, láminas de papel recubierto o plástico que se interca- lan entre las lonchas para facilitar su cómoda separación. Envases listos para ser horneados: la comodidad en el hogar Una tendencia creciente es la posibilidad de preparar el producto en el propio envase, bien sea en microondas, horno convencional, barbacoa, o incorporar salsas y condimentos durante la prepara-