El mercado de lubricantes está relativamente fragmentado. En Europa Occidental, existen alrededor de 300 fabricantes, teniendo en cuenta que en todo el mundo existen 1.700, de los cuales 1.500 son compañías independientes y 200 están integradas en grandes compañías nacionales e internacio- / ARTÍCULO TÉCNICO nales. Eso sí, las diferencias en tamaño entre fabricantes es enorme: el 2% de los fabricantes de lubricante finalizado abarcan un volumen de mercado superior al 60%, mientras que el 93% de los fabricantes poseen un porcentaje de mercado mundial del 21%. Hoy en día los fabricantes de lubricantes más importantes son: Shell, Exxo-Mobil, Sinopec, BP-Castrol, Texaco- Chevron, Lukoil, valvoline, Mishubishi Oil-Nippon Oil, Total- Fina-ELF, Fuchs, Sun, Idemitsu, Indian Oil, Agip. Se estima que los 1.700 fabricantes de lubricantes exis- tentes a nivel mundial poseen 3.000 fábricas de blending y packing, así como 500 plantas de grasas con un porcen- taje de explotación en torno al 60-70%. En Europa Occi- dental existen 381 fábricas de blending y packing y 94 plantas de grasas. Mercado fragmentado Además, hay que tener en cuenta que la mayor parte de las pequeñas compañías desaparecen con el tiempo, el 70% de los casos en la primera generación (20 años), el 90% en la segunda generación y en el 95% de los casos en la tercera generación. Por ello, no sería de extrañar que de los 1.700 fabricantes de lubricante que existían en 1998 se reduzcan a unos 1.000 en el año 2020. Una de las tendencias en el mercado de lubricantes es el uso de nuevas formulaciones en las que se utilizan las mejores bases posibles y tecnología de aditivos con benefi- cios medioambientales. Desde el punto de vista de impacto ambiental una de las emisiones más importantes que se deben minimizar es la de CO . En Alemania, Italia, España, así como en EE UU y Canadá, la mayor parte de los fabricantes de lubricantes indepen- dientes han enfocado su negocio hacia los ‘mercados nicho’, lo cual parece razonable. Se han especializado en fluidos de corte, protectores de la corrosión, grasas lubricantes o lubricantes de altas prestaciones. Y en algunos casos se han convertido en subcontratas o suministradores de otros mercados. 2 En este campo, además el mercado está explorando la utili- En Inglaterra, Benelux, Francia, Suiza y Grecia, la situación es algo diferente, ya que las compañías de tamaño pequeño o mediano continúan enfocadas en lubricantes de automo- ción y en la gama completa de productos. En Japón las pequeñas compañías han optado por la estrategia de los nichos y se han especializado sobre todo en fluidos de corte y grasas lubricantes. zación de aceites con base de origen vegetal o sintética, biodegradables y de bajo impacto, frente a la formulación de aceites minerales medioambientalmente más negativos. Por otro lado, se está investigando la reducción del nivel de aromáticos, por su relación con el cáncer de piel y la utili- zación de aditivos que den lugar a bajos valores de demanda de oxígeno para su degradación. Medio ambiente Por su parte, en la Europa Occidental, el futuro posiblemente tenga que dirigirse hacia la especialización y las estrategias nicho como los biolubricantes, la conversión en subcontrata o suministrador para acceder a mayores mercados, las estra- tegias de desarrollo o las estrategias de fusión. La cantidad de lubricante que se emplea en la industria sigue siendo muy elevada. Al final de su vida útil, este tipo de fluidos es considerado como peligroso y, por tanto, poco amigable con el medio ambiente. Para poder cumplir con las funciones fundamentales que desempeñan estos fluidos y cumplir, a la vez, con una sociedad que se preocupa cada vez más por el medio ambiente, el futuro está en tres estra- tegias que reducen el impacto de estos fluidos: Prevención, Minimización y Valorización./ Mercados nicho En nuestra opinión, todas aquellas empresas independien- tes de pequeño tamaño que estén enfocadas en un sector o en toda la gama de productos tenderán a trabajar solo local- mente o incluso a desaparecer. / 17 El reto medioambiental es uno de los principales campos de crecimiento para el mercado de lubricantes, que está dando lugar a múltiples vías de investigación. Entre ellas, la reduc- ción del uso de nitrito sódico como inhibidor de corrosión, la eliminación del uso de metales pesados en las formula- ciones, el uso racionalizado de biocidas o la reducción del uso de lubricantes miscibles en agua.