“Todo el mundo es ahora muy consciente de que la fabricación aditiva puede revolucionar la producción industrial, ya que no implica los grandes costes en cuanto a herramientas y ajustes de la fabricación tradicional”, comenta David Hummel, director general de Victrex. “También permite la producción de formas y geometrías muy complejas que no pueden obtenerse con los medios convencionales. Las aplicaciones de gran valor y volu- men inferior, como los componentes de las aeronaves, son el tipo de aplicación que podría dar lugar a mayores beneficios, a pesar de que hay otras áreas, incluida la médica, que también podrían resultar beneficiadas”. Bajo el liderazgo de Victrex aumentan los fondos de la agencia británica El proyecto asumido ahora por el consorcio se creó inicialmente durante una conferencia sobre la fabricación aditiva basada en polímeros celebrada en la Universidad de Exeter en 2014, en la cual Victrex presentó algunos resultados tempranos sobre nuevos polímeros con el significativo potencial para la fabrica- ción aditiva. La Universidad de Exeter ha adquirido experiencia y ha establecido contactos en la fabricación aditiva basada en polímeros PEEK y ha contribuido a la creación del consorcio. De hecho, el polímero de Victrex PAEK ha sido utilizado para piezas impresas en 3D tanto en la fusión de filamentos como en el LS basado en polvo, mientras que la empresa persigue activamente nuevas soluciones. Dentro de la industria, el con- sorcio busca el uso innovador de los grados de polímeros PAEK para técnicas AM centradas en el sector aeroespacial y poten- cialmente revolucionarias. “Este innovador proyecto es un gran ejemplo de cómo Victrex una vez más lidera la manera en la que están buscando opor- tunidades de desarrollo de polímeros —comenta Hummel—, mientras se expande el mercado de aplicaciones PAEK y nuestro negocio se diferencia. Estamos en el inicio de un viaje trepi- dante en términos de formación de nuevos grados que pueden beneficiarse de manera eficiente y a bajo coste de todas las ventajas de la fabricación aditiva”. En torno al año 2018, el proyecto pretende disponer de demos- tradores tecnológicos que representen puntos de prueba y una manera de discernir las ventajas de la fabricación aditiva, incluida la reducción de costes y un plazo de comercialización más rápido para los productos que incorporan piezas dema- siado complejas de fabricar, utilizando métodos tradicionales. “A pesar de que el consorcio es un programa multianual, aque- llas empresas que vean valor en los beneficios del polímero PEEK combinado con las proposiciones de valor para la fabricación aditiva deberían ponerse en contacto con nosotros para poder intercambiar opiniones”, enfatiza Hummel. • Victrex cuenta con financiación de la agencia del Reino Unido para la innovación para llevar el proyecto adelante. Materiales 39