En los últimos años, el sector de la fabricación aditiva ha experimentado un crecimiento muy significativo de alrededor de un 30% al año. Esto se debe fundamentalmente a un consumo creciente de la tecnología denominada ‘fabricación directa’, que consiste en la fabricación aditiva de productos acabados. Mientras que en los años 90 los métodos de fabricación aditiva se utilizaban casi exclusivamente para fabricar prototipos, en el año 2017 suponían ya el 33% del volumen de facturación. Además de la rápida disponibilidad de los prototi- pos, las ventajas fundamentales de la fabricación por capas son las siguientes: La libertad de diseño que hace posible fabricar productos optimizados para su función. • La reducción de tiempo en la cadena de suministro de recambios. • La posibilidad de customizar los productos, ya que la nece- sidad de hacer moldes en los procesos aditivos es bastante baja. • La posibilidad de reducir los costos y los tiempos de reparación. Con un volumen de mercado en 2017 de alrededor de 7,3 miles de millones de dólares, el sector de la fabricación adi- tiva sigue siendo todavía un sector exclusivo. Sin embargo, el índice de crecimiento anual establecido por diez entidades independientes es del 31 %. Aquí se puede apreciar que este sector exclusivo será relevante en el futuro. Se da por sen- tado que a medio plazo la fabricación aditiva adquirirá una relevancia intersectorial como tecnología de producción. Hoy en día se presta especial atención a la fabricación aditiva de piezas de metal. El método más extendido en la industria es la fusión por rayo láser, también conocida como Fusión Selectiva por Láser (SLM) o Sinterizado Directo de Metal por Láser (DMLS). Existen otros métodos de fabrica- ción aditiva para piezas de metal como pueden ser la fusión de haz de electrones, el chorro de aglutinante, los métodos de extrusión, la soldadura láser alimentada por polvo, la soldadura láser alimentada por hilo de metal o fabricación aditiva por hilo de metal basado en arco. Hoy en día el método más importante para la fabricación de herramientas es la fusión por rayo láser (SLM). Según un estudio de Ernst et Young, se estima que el mercado total de este método de procesado de metales cobrará una gran importancia en los próximos años. FABRICACIÓN ADITIVA 54 Se da por sentado que a medio plazo la fabricación aditiva adquirirá una relevancia intersectorial como tecnología de producción La fabricación aditiva, una tecnología (hoy) exclusiva pero de potencial infinito Prof. Dr Michael F. Zäh, reponsable del Instituto de la Máquina-herramienta y la gestión industrial (Iwb) de la Universidad Técnica de Múnich; Dr Christian Seidel, miembro del Consejo de Administración del Iwb en la Universidad Técnica de Múnic y responsable de Fabricación Aditiva en el Fraunhofer IGCV Dr Dirk Sellmer, vicepresidente en I+D, Mapal Dr. Kress KG