Aplicaciones Fabricación aditiva para piezas complejas de gran tamaño La técnica del ‘aditive manufacturing’ tiene numerosas aplica- ciones como la protección de superficies frente al desgaste y la corrosión o la reparación de componentes en sectores como la automoción, el molde, la industria aeronáutica o el ferrocarril. Además, en los últimos años se está empleando para la fabricación de estructuras y piezas tridimensionales. El centro tecnológico vasco IK4-Tekniker aplica la técnica del LMD en ámbitos como el refuerzo de componentes y la repa- ración de herramientas, moldes y matrices que hayan sufrido fallos en operaciones de mecanizado, modificaciones de diseño y defectos a lo largo de su vida útil. Los investigadores abordan también la fabricación de piezas y estructuras metálicas como partes de estructuras complejas, prototipos o incluso que pue- dan tener un carácter funcional. Dentro de esta especialización, los expertos del centro tec- nológico también emplean otros materiales como aceros de herramienta para el trabajo en frío y en caliente, aleaciones de base níquel, titanio y cobalto o composites de carburo de tungsteno embebido en matrices de cobalto sobre diferentes bases de metal. 48 La fabricación aditiva es una técnica de fabricación avanzada que permite elaborar estructuras y piezas mediante la deposición sucesiva de capas de material. Una de las tecnologías aditivas de mayor proyección de los últimos años es la llamada Laser Metal Deposition (LMD), basada en la fusión, mediante láser, de polvo metálico inyectado sobre la superficie de un substrato para generar recubrimientos y estructuras tridimensionales. Los avances de IK4-Tekniker en este campo tendrán una presencia destacada en la próxima edición de la BIEMH 2016 (pabellón número 1, entre los pasillos B19 y C20 Rentabilidad en grandes tamaños El proceso LMD está especialmente orientado a la fabricación de piezas metálicas de tamaño medio y grande que anterior- mente se fabricaban mediante procesos convencionales como los sustractivos o de conformado. Esta nueva tecnología permite reducir de forma drástica el uso de materia prima, ya que el ratio entre la cantidad de material necesaria de inicio y la finalmente depositada se sitúa en valores cercanos al 1:1. El ahorro de material junto con la disminución de los tiempos de proceso, permiten reducir considerablemente el coste final del proceso de fabricación.