43 PROTEÍNAS ALTERNATIVAS mercados”, tras haber entrado incluso en hogares que no son veganos, afirma Huguet. Prueba del interés desatado es el lanzamiento el año pasado de una nueva marca blanca de la cadena de supermercados Lidl para vegetarianos y veganos con 140 referencias, con el fin de ampliar el surtido de alternativas vegetales a la carne en España. Fuentes de Lidl aseguran que la demanda está en constante crecimiento y quieren así dar respuesta a las necesidades de sus clientes, apostando en su mayoría por proveedores nacionales y combinándolos siempre con artículos internacionales. En general, los movimientos abarcan el conjunto de la cadena de valor, incluida la restauración, como ponen de manifiesto las últimas inversiones en el desarrollo de productos vegetales que están llevando a cabo grandes cadenas de comida rápida como McDonalds's, KFC o Burger King en distintas partes del mundo. Empresas pioneras en la producción de alternativas a la proteína animal como las estadounidenses Beyond Meat o Impossible Foods están igualmente asociándose con restaurantes, al tiempo que multinacionales como Cargill, DuPont, Kellogg’s, Nestle o Unilever tampoco han dejado pasar la oportunidad de innovar en ese tipo de productos. ACELERAR EL CRECIMIENTO La industria cárnica y láctea ha apostado por ese mercado en España, donde también han surgido nuevas empresas que se posicionan en contra del consumo de carne o se decantan por un reequilibrio del consumo entre lo animal y lo vegetal. Una de estas últimas es NeWind Foods, nacida en el seno de la asociación entre Aviko, grupo holandés especializado en el procesamiento de patatas, y Eurofrits, fabricante español de precocinados. Su consejero, Juan Lizariturry, explica que sus productos de picoteo, fingers o hamburguesas salen de una fábrica de Burgos y de la investigación y el desarrollo de Eurofrits, mientras pone la vista igualmente en ingredientes de platos, quesos y otros productos: “No es extraño que en el medio plazo haya un inversor que esté interesado en un acuerdo con los accionistas actuales”, afirma. Entre las empresas emergentes o startups del sector, Heura es un ejemplo de cómo una iniciativa financiada inicialmente con préstamos de amigos y familiares pasó a ver ampliado su capital con fondos estadounidenses e inversores privados europeos. Uno de los fundadores, Marc Coloma, asegura que su prioridad actual es acelerar el crecimiento de una industria que está naciendo y llegar a más mercados para financiarlo, aprovechando “las oportunidades en productos que no existen e impulsando cadenas mucho más sostenibles”. La sostenibilidad financiera de la empresa a corto plazo queda por ahora en segundo plano, según Coloma, que aboga por hacer que más personas en España y el resto del mundo consuman esa categoría y lograr una mejora constante de los productos. Los expertos coinciden en que un reto del sector está en ofrecer alternativas a los productos de origen animal que se parezcan lo máximo posible a ellos en sabor y que sean más saludables, puesto que a menudo los creados con proteína vegetal necesitan un mayor procesamiento y tienen más calorías e ingredientes.n
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