ANÁLOGOS 34 “Fue bastante impactante. Habíamos formulado la hipótesis de que no importaba el orden de las dietas”, explica Gardner. Resulta que hay especies bacterianas responsables del paso inicial de crear TMAO en el intestino. Se cree que estas especies florecen en per- sonas cuyas dietas son de carne roja, pero tal vez no en aquellos que evitan la carne. “Así que a los participantes que tuvieron la dieta basada en plantas primero, durante la cual no comieron carne, básicamente los hicimos vegetarianos y, al hacerlo, puede que inadvertidamente hayan disminuido su capacidad de generar TMAO". Aún está por verse si este tipo de enfoque podría usarse como estrategia para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Beneficios para la salud de las alternativas vegetales Más allá del TMAO, los beneficios de las alternativas de origen vegetal se extienden al peso y a los niveles de colesterol ‘malo’. Sin importar qué dieta fue la pri- mera, los niveles de colesterol LDL de los participantes disminuyeron en un promedio de 10 miligramos por decilitro, “lo que no sólo es estadísticamente significa- tivo, sino también clínicamente significativo”. Además, los participantes perdieron 0,5 kg en promedio durante la dieta vegetal. “La modesta pérdida de peso observada cuando los participantes sustituyeron las carnes vegetales por Más allá de los niveles de óxido de trimetilamina (TMAO), los beneficios de las alternativas de origen vegetal pasan por el peso o los niveles de colesterol ‘malo’ carnes rojas es un hallazgo inesperado, ya que no se trataba de un estudio de pérdida de peso”, afirma Anthony Crimarco, otro de los investigadores. “Creo que esto indica la importancia de la calidad de la dieta. No todos los alimentos altamente procesados se ela- boran de la misma manera”. Gardner espera seguir estudiando la relación entre la salud y las alternativas a la carne de origen vegetal, en particular en lo que respecta a los cambios en el micro- bioma. Gardner dice que también está interesado en ampliar su investigación sobre los patrones de dieta en general.•