SOSTENIBILIDAD 33 en la fabricación de envases de alimentos con alta actividad de agua, como la carne de pollo”, explica la investigadora líder del proyecto en CIPA, Saddys Rodríguez. Compostable, absorbente y con propiedades antimicrobianas La investigación de CIPA en el desarrollo de materiales en base a almidón lleva casi una década. Rodríguez explica que, en el con- texto de una tesis de doctorado, comenzaron a estudiar el almidón de fuentes exóticas como el pehuén, las castañas, las patatas o los cereales, entre otras especies producidas en Chile. “Empezamos implementando una metodología de extracción y caracterización. Escogimos el almidón de patata por su disponibilidad y sus propie- dades diferenciadoras para elaborar el material espumoso”. Primero se fabricaron láminas de 5 cm de ancho hasta llegar a lámi- nas de 20x20 cm actuales, con las que se desarrolló un prototipo de bandeja. El material se caracterizó por su capacidad de absorción de agua e hinchamiento, estabilidad térmica y resistencia a la flexión. Además, incorporaron una sustancia antimicrobiana aprobada por la FDA para inhibir bacterias como Listeria o Salmonella. Los ensayos de las propiedades organolépticas de la carne de pollo envasada se realizaron en la UDEC: su sabor y olor estuvieron a cargo de la Dra. Pamela Williams y la Dra. Valeria Velasco. Se con- formó un panel no experto, a quienes se les pidió distinguir entre un pollo envasado en poliestireno expandido y otro en el material espu- moso desarrollado por CIPA. El resultado: las personas consultadas no pudieron distinguir entre uno y otro, gracias a que la apariencia de la carne de pollo fue considerada idéntica. Nuevos materiales para un futuro sostenible “La población ha aumentado y los alimentos ya no se envasan en su totalidad en vidrio ni metal. El plástico juega un papel importante en el envasado de alimentos y probablemente no se va a dejar de utilizar. El reciclaje es una opción que se está utilizando con mucha Alimentos en bandejas. Foto: ULE. fuerza. Sin embargo, hay envases que son de difícil reutilización como las bandejas de poliestireno expandido. Para este tipo de apli- cación va la propuesta de usar materiales compostables en base a almidón”, explica la investigadora de CIPA. Actualmente, el material desarrollado por CIPA está en proceso de obtención de patente en el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual, INAPI. No obstante, aún se trabaja en potenciar sus características, como la incorporación de compuestos activos que aumenten la vida útil para su uso en importaciones o incluso para realzar las características de la carne que contienen. Todo ello, un camino viable para generar un menor volumen de residuos, enva- sando con menos efectos en el medioambiente.• La bandeja desarrollada a base de almidón puede ser una buena alternativa a las de plumavit (poliestireno expandido).