Beneficios del desarrollo tecnológico de los materiales barrera Los materiales barrera de envasado permiten aumentar la vida útil de los alimentos, logrando reducir con ello el desperdicio de ali- mentos. Esto último supone una ventaja de cara a las medidas de la Unión Europea, cuya legislación está cada vez más enfocada en la reducción del desperdicio. Pero los materiales barrera no sólo constituyen la herramienta de protección primaria del producto alimentario. El desarrollo de tec- nologías para mejorar las propiedades de los envases barrera está posibilitando que la industria pueda beneficiarse de: • Mejoras en las propiedades barrera de los materiales. Aumentando sus capacidades como ocurre con los nuevos materiales que ofre- cen mayor impermeabilidad a los gases o los que incluyen aditivos funcionales. • Posibilitar el ahorro de costes. Se está trabajando en la reducción de materiales empleados. Esto implica, por un lado, un ahorro económico en materias primas, y por otro, envases de mayor lige- reza que conllevan ahorros en trasporte y almacenaje. Además, la aparición de nuevos materiales nos posibilita la sustitución de aquellos con un alto coste por otros más baratos. • Lograr materiales con mayor grado de reciclabilidad. Materiales barrera más reutilizables y con un menor volumen de residuos. • En definitiva, materiales que suponen alternativas más sosteni- bles a los actuales sistemas de envasado. Algunas líneas de trabajo En la actualidad, la investigación tecnológica aplicada al desarrollo y mejora de las cualidades de envases barrera centra sus esfuerzos en distintos aspectos: 1. El desarrollo de nuevas materias primas Para las mejoras en las propiedades barrera de los materiales, los esfuerzos se focalizan en el desarrollo de materiales y envases acti- vos, nuevas materias primas menos permeables a la humedad como los sustitutivos de PS o con mayores propiedades barrera ante la luz. Destacan aquellos materiales que mantienen la barrera a los gases después del proceso de retort y el trabajo en plásticos que presen- tan mayor resistencia térmica. Al mismo tiempo, se trabaja en la optimización de las cualidades técnicas de los materiales como mejoras en la distribución de espesores en termoformado y retractilado, facilidades para el sellado y recerrabilidad (PSA), mejores propiedades ópticas o mecánicas, etc. 2. Nuevas tecnologías de fabricación El desarrollo de nuevas tecnologías de fabricación como puede ser el empleo de micro y nanocompisites, así como nuevos adhesivos entre láminas, son clave para mejorar cualidades técnicas de los films plásti- cos tales como propiedades barrera a oxígeno, vapor de agua o luz, u ofrecer una mayor resistencia a la perforación, entre otras. 11 VIDA ÚTIL