/ ARTÍCULO TÉCNICO Figura 2. Fotografías obtenidas con microscopio electrónico de barrido de Klebsiella sp. 3S1 antes (izquierda) y después (derecha) de la biosorción de plomo. eliminar los metales pesados son diferentes y pueden ser en un soporte cerámico de anillos de Raschig para mejorar clasificados en tres grupos principales: unión del metal a los aspectos fluidodinámicos, Figura 1. La bacteria, Kleb- la superficie celular, acumulación intracelular y acumula- siella sp. 3S1, se ha aislado de aguas residuales urbanas. ción extracelular. La unión del metal a la superficie de la Estamos trabajando en continuo, a escala de laboratorio, célula puede ocurrir tanto con células vivas como inactivas, en ciclos alternativos de biosorción-desorción y estudiamos mientras que la acumulación intracelular y extra celular diversos modelos matemáticos encaminados a ajustar los sólo ocurre en células vivas. En el primer caso la biosorción datos experimentales. se caracteriza por la retención del metal mediante una La capacidad de biosorción de plomo por Klebsiella sp. interacción físico-química del metal con grupos funcionales 3S1 oscila entre 170 mg/g (mg de plomo por gramo de bio- presentes en la superficie celular, principalmente amino, masa) trabajando en discontinuo y 69 mg/g trabajando en hidroxilo, carboxilo, y fosfato. continuo. En la Figura 2, fotos tomadas con un microscopio El uso de biomasa microbiana en suspensión tiene algunas electrónico de barrido, se puede observar la variación mor- desventajas, entre las cuales se encuentra la separación fológica sufrida por la bacteria como consecuencia de la final del efluente y la biomasa. Como alternativa se pre- biosorción de plomo. En el caso de este metal, la Directiva senta la posibilidad de inmovilizar la biomasa en diferentes Europea 2008/105/CE establece una concentración máxima soportes con el objetivo de que haya un contacto óptimo permisible en las aguas superficiales de 0,0072 mg/l. entre estos, evitando al mismo tiempo que el biosorbente Los estudios que hemos realizado demuestran la viabilidad sea arrastrado por la corriente de efluente. de utilizar sistemas de biosorción de metales pesados a En este sentido, el Grupo de Investigación Ingeniería Quí- nivel industrial basados en la formación de biopelículas mica y Ambiental de la Universidad de Jaén, a través de su en soportes inertes. Esta tecnología, además de ser ro- Línea de Investigación Depuración de Efluentes Líquidos busta y selectiva, es viable por su bajo costo debido a la trabaja en la aplicación de nuevas tecnologías para el tra- utilización de biomasa microbiana autóctona que además tamiento de aguas residuales industriales contaminadas puede ser regenerada. Para aprovechar esta tecnología a con metales basada en la biotecnología, es decir, en la uti- nivel industrial es necesario continuar investigando, se lización de microrganismos aislados de ambientes conta- hace imprescindible más trabajo experimental para obte- minados por su eficacia y bajo coste, especialmente en ner la mejor configuración biomasa-soporte. pese a su importancia. Para la inmovilización de la biomasa se ha aprovechado la capacidad espontánea que tienen las bacterias para formar biopelículas sobre soportes sólidos inertes. Esto le dará a la tecnología una característica muy importante, la simplicidad. Antonio Jesús Muñoz Cobo es licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Jaén. Está finalizando su tesis doctoral sobre ‘Biosorción de plomo, zinc y plata con biomasa microbiana aislada de aguas residuales de 16 / / Actualmente estamos evaluando la eficacia de un biofiltro la provincia de Jaén’. o columna de relleno formado por una película bacteriana rangos de concentración bajos, menos de 100 mg/L. Nuestro objetivo es desarrollar prototipos de biofiltros es- Una vez evaluadas diferentes técnicas de biosorción, en pecíficos para descontaminar aguas residuales proceden- nuestro caso hemos optado por la utilización de cepas ais- tes de diferentes industrias. Estamos trabajando, además ladas del medio natural con miras a emplearlas a posteriori de con el plomo, con otros dos metales pesados de especial en el tratamiento de efluentes residuales sin que exista el interés: la plata, que a pesar de su alto grado de toxicidad riesgo de introducir en el ecosistema microorganismos está poco estudiada actualmente, y el zinc, por ser el metal alóctonos que puedan interferir negativamente con los allí que se vierte en mayor cantidad en el ámbito industrial./ presentes, cuestión ésta que no suele ser tenida en cuenta