Protección contra el fuego Comportamiento del hormigón estructural al fuego Existen numerosos tipos de hormigón, de acuerdo con su composición de cemento/áridos/aditivos. Esto implica una variación de las propiedades mecánicas y térmicas así como diferentes variaciones con la temperatura. Es común la idea de que el comportamiento al fuego es excelente. Es cierto que si están bien diseñados de acuerdo con especificaciones claras como las dadas en las Instrucciones EHE, en el Eurocodigo 2 Parte 1-2 o en el mismo Código Técnico van a tener el requisito de resistencia R adecuado a las exigencias. Sin embargo las propiedades mecánicas relativas a la capacidad de soportar cargas disminuyen con la temperatura. Rafael Sarasola, gerente de Solexin El que las propiedades mecánicas relativas a la capacidad de soportar cargas disminuyan con la temperatura, se debe a una serie de factores. Los principales que afectan al hor- migón son: 1. Deshidratación del gel de cemento. 2. Cambios de composición de sus componentes. 3. Evaporación explosiva del agua. 4. Efectos del calor en la armadura interna. Química de hormigón 1.- La deshidratación del gel de cemento Al alcanzarse temperaturas de 300oC aparecen descensos apre- ciables de las resistencias mecánicas de la pasta de hormigón. En primer lugar comienza a deshidratarse el gel CSH (Complejo de Silicato cálcico Hidratado), lo que implica un aumento en la porosidad y una fragilización del material. Las reacciones de hidratación, que forman el proceso de fra- guado son: Estos componentes forman el gel de silicato Cálcico hidratado. Estas reacciones se invierten con aporte de calor. A partir de los 300°C las cadenas de silicatos que componen el gel se rompen, y trae como consecuencias: • La porosidad aumenta drásticamente. • Las resistencias a la compresión caen de 55 a 16 Mpa entre la temperatura ambiente y los 450°C. • Las resistencias a flexo tracción caen de 8 Mpa a 1 Mpa en el mismo intervalo. Estas caídas bruscas denotan la posibilidad de fallos estructurales. Es por ello que, como veremos, la temperatura de 300 °C se torna crítica en los estudios de resistencia al fuego del hormigón, defi- niéndose como el punto crítico de fallo de la pasta de cemento. 70