Cuándo, qué producto y durante cuánto tiempo comprar, son preguntas críticas y complejas de contestar para las empresas, si no cuentan con mecanismos de monitorización continua de los mercados, de las políticas comerciales de los más de 20 suministradores y sin tener acceso a las bolsas de energía, que pueden suponer grandes oportunidades de compra. Diseñar una estrategia adaptada a las necesidades de cada cliente y la elección del momento de compra son decisiones estratégicas, ya que la cotización de la energía para un periodo puede variar hasta un 20%. Las decisiones de compra requieren conocer todas las opciones del mercado, además de las ventajas y desventajas que ofrecen en cada momento. Las empresas españolas y las multinacionales con poder de decisión en España, con consumos superiores a los 300.000 €/año aproxima- damente, son las que más pueden bene ciarse de la Consultoría de Energía. El sector industrial, alimentación, salud, químico y automo- ción, entre otros, son muy activos en este sentido y están optimizando ya sus costes con la Consultoría de Energía. Si analizamos el mercado eléctrico al cierre de 2017, el OMIE (Operador del Mercado Ibérico de Energía - Polo Español) ha na- lizado el año como el más caro desde la liberalización del mercado en 2009. Entre las causas identi cadas de este aumento de precio se encuentran por un lado, la crisis nuclear francesa que sufrimos durante los primeros meses del año y que tensionó el mercado como pocas veces habíamos visto en el pasado, por otro, la caída de la pro- ducción hidráulica cuya aportación se ha visto muy afectada por la situación de los embalses en mínimos históricos, el encarecimiento de las materias primas (principalmente el carbón y el gas natural) y por último, el aumento de las exportaciones a Francia en noviembre y diciembre, a raíz de la parada de varias de sus centrales nucleares, principal fuente de electricidad del país galo. Mercado eléctrico 2017 Entrando en detalle y al margen de los efectos de la crisis nuclear francesa que se vivió entre los meses de diciembre de 2016 y febrero de 2017 que han lastrado el resultado del año, el impacto de la sequía en España sobre los precios del mercado eléctrico en el mercado mayorista es más que evidente. La aportación de la energía hidráulica a la generación de electricidad se ha visto reducida un 50% en 2017, repercutiendo directamente sobre el precio nal para las empresas. Así, la electricidad ha sido un 32% más cara que en 2016, y el incre- mento de la demanda ha sido de un 1,2% y de un 1,7% si consideramos el dato normalizado respecto a 2016 (según datos publicados por Red Eléctrica de España (REE)). La producción eólica por su parte, aunque mantiene la aportación de años anteriores, se concentra en ciertos periodos, lo que también ha in uido en la subida del precio del mercado mayorista en algunos meses en los que el hueco térmico ha sido superior al registrado en el histórico para esos periodos. Efectivamente, han sido las centrales térmicas de carbón y los ciclos combinados las tecnologías que han cubierto ese hueco térmico, incrementado sus cuotas de producción. De este modo, el carbón aumentó su aportación un 20% durante el pasado año. Durante los primeros seis meses, las centrales térmicas de carbón paliaron la disminución de la producción hidráulica y eólica y el incremento de las exportaciones a Francia. Mientras que en la segunda mitad del año, la producción con carbón disminuyó al remontar la producción