A este respecto, la tecnología Waleva muestra rendimientos superiores al de las principales tecnologías industriales existentes en el mercado, prestaciones que se con rman con el procesado en la planta piloto. Waleva, una solución sostenible con tecnología 100% española España es el segundo productor de arroz del ámbito europeo por detrás de Italia. Se producen 900.000 toneladas de arroz, siendo Andalucía el primer productor con aproximadamente el 44% de la producción y Extremadura, la segunda región productora de arroz, con 179.000 toneladas (Mapama, 2015). Esto se traduce en 720.000 toneladas anuales de paja con las que, potencialmente, se podría alcanzar una producción de 130.000 toneladas de Ácido Levulínico (Leva), lo que supone una reducción de 155.000 toneladas de CO2 con respecto a lo que se emitiría por la quema del residuo. En el ámbito mundial, la producción de arroz asciende a 480 millones de toneladas, lo que genera 385 millones de toneladas de paja. Tal cantidad de residuo se podría transformar en 69 millones de toneladas de Ácido Levulínico (pues de cada tonelada de paja de arroz, el 18% se convierte en Leva) y así reducir 83 millones de toneladas de CO2 (pues por cada tonelada de Leva, ahorramos 1,2 toneladas en emisiones de CO2). Cómo es el proceso de transformación La tecnología Waleva se ha probado a escala de laboratorio con bue- nos resultados usando diferentes materias primas agrícolas como la paja de cereales (trigo, cebada, centeno y arroz) y residuos de poda como la vid. Además, se ha aplicado también a residuos de la indus- tria alimentaria como cáscaras de cítricos, cáscaras de frutos secos o residuos de la industria del pan. El total de horas en funcionamiento de la planta Waleva es de 600 horas (5 semanas, 5 días a la semana, 24 horas al día), tiempo durante el cual se transforman 370 kg de paja de arroz (con un rendimiento del 18-22%) en Leva con un 95-98% de pureza. Proyecto Waleva, una iniciativa con grana cogida desde el sector agrícola El proyecto, que lleva en ejecución desde 2014, está nanciado por el Programa Life de la Comisión Europea y liderado por Técnicas Reunidas en colaboración con Feique y Cicytex y consta de seis fases de desarrollo: 1) La recogida y tratamiento del residuo, 2) El diseño y construcción de un módulo de almacenaje para la paja de arroz, 3) El diseño de la planta piloto, 4) La construcción de la planta piloto, 5) La demostración, en la planta piloto, de la tecnología y 6) El desarrollo de estudios de viabilidad para su implantación. Desde un primer momento, el Centro de Investigaciones Cientí cas y Tecnológicas de Extremadura (Cicytex) ha contado con la colaboración de la Asociación de Agricultores de Don Benito y Comarca, pertene- ciente a las Vegas Altas del Guadiana, donde se localiza el 80% de la producción de arroz de Extremadura y, además, el proyecto fue presen- tado a diversas asociaciones y empresas (Asaja, UPA, Emilio Camacho, Arroces Dorado), demostrando todas ellas interés en el proceso pues, en opinión de los profesionales del arroz, la tecnología Waleva signi ca solucionar el problema que supone para los agricultores dar salida a un residuo que no debería quemarse, pero que no tiene prácticamente uso, ya que puede generar problemas tosanitarios si se incorpora al terreno, por las peculiaridades del cultivo, ni enterrarse y que, además, no tiene aplicación como alimentación animal, pues cuenta con menor valor nutricional que la paja de cereal tradicional, a lo que se suma el mayor coste de extraer el residuo del campo, debido a la di cultad por las condiciones de encharcamiento del terreno. Según los agricultores, la recogida de la paja de arroz del campo sería ren- table siempre que cubra al menos los costes de empacado. La instalación de una industria con el uso de la tecnología Waleva para su transformación en Ácido Levulínico sería de gran interés para el sector, pues se trata de una solución e ciente para la gestión del residuo tras la campaña arrocera. En la actualidad, el Proyecto Waleva se encuentra en la quinta fase de desarrollo, en la que se demuestra la efectividad del proceso tecnológico que transforma el residuo de paja en Ácido Levulínico y se estima, su pro- ceso de demostración de viabilidad culminará en septiembre de este año.• Acerca del Programa Life de la Comisión Europea Life es el instrumento nanciero de la UE para apoyar proyectos de carácter medioambiental, de conservación de la naturaleza y de cambio climático en toda la UE. Desde su puesta en marcha en 1992, Life ha co nanciado más de 4.000 proyectos, destinando así alrededor de 3,4 mil millones de euros a la protección del medio ambiente y el clima. El programa Life tiene como objetivo contribuir al desarrollo sostenible en línea con los objetivos establecidos en la Estrategia Europa 2020, así como otras estrategias y planes de acción de la UE vinculados al ámbito medioambiental y el cambio climático. El área de Medio ambiente del Programa Life, abarca tres áreas prioritarias: medio ambiente y e ciencia de los recursos; naturaleza y bio- diversidad; y la gobernanza ambiental e información. El área 'Acción por el Clima' aborda la lucha frente al cambio climático; la adaptación al cambio climático; y la gobernanza climática e información. 66<< PROYECTO WALEVA