Tecnología El principal problema de actuar según las medidas de labo- ratorio, es que éstas no se realizan en tiempo real, requieren un tiempo de espera y pueden provocar errores manuales. Si necesitamos 30 minutos para tomar una muestra y analizarla, los resultados obtenidos son representativos del proceso hace 30 minutos, no del proceso actual. Esto puede repercutir en un lote en mal estado. En el caso de las medidas en línea, es posible detectar una variación repentina del proceso, permitiendo una rápida acción correctiva, y salvando así el lote. En este artículo, mostraremos algunos ejemplos de instrumen- tación que puede utilizar para el control de calidad en línea como complemento o sustitución de sus medidas de laboratorio, permitiendo así correcciones inmediatas del proceso y automa- tizando los controles de calidad del producto. Analizadores en línea Los analizadores en línea no encajan en todas las medidas ana- líticas de la industria alimentaria, pero sí que se pueden aplicar en muchas de las medidas más comunes de laboratorio. La tabla número 1 muestra un listado de las medidas típicas realizadas con este tipo de instrumentos. Tabla 1: Medidas de analítica en línea • Caudal másico para un correcto control de recetas • Densidad, Brix, Plato, Baumé, ÊSAL, grado de fermentación • % concentración (sólidos, alcohol, etc.) • pH (mediante sensores sin vidrio) • Viscosidad • Conductividad • Oxígeno disuelto • Cloro • Turbidez • Color • Gravedad específica El uso de analizadores en línea ayuda a optimizar procesos. Por ejemplo, la cantidad de desinfectante utilizada en un hydro cooker para comida enlatada debe ser estrictamente contra- lada para cumplir los requisitos de la seguridad alimentaria, ya que una dosificación excesiva puede provocar la corrosión y el desperdicio de los reactivos, mientras que una dosificación insuficiente puede comprometer la seguridad alimentaria. En una planta que previamente supervisaba la cantidad de des- infectante tomando muestras manuales y realizando medidas de laboratorio, se instalaron medidas en línea de cloro libre, pH y conductividad para el desinfectante. Las medidas en tiempo real supusieron un ahorro anual de 10.000 € en desinfectante, al solucionar el problema de la dosificación. Estas medidas tam- bién permitieron al sistema de automatización añadir agua de aporte basándose en los valores medidos, ahorrando así en energía calorífica y consumo de agua, y generando menos aguas residuales. Gracias a las medidas en línea, ya no era necesario mandar a un técnico de laboratorio dos veces por hora a reco- ger muestras a proceso. El resultado final es un retorno de la inversión en 7 meses. Figura 2: Caudalímetro coriolis instalado en un bypass, como el Promass I de Endress+Hauser, para la medida de viscosidad de una masa Encontramos un ejemplo similar de cómo los analizadores en línea pueden reducir los gastos en una fábrica de queso que realiza cinco CIPs por día. Los reactivos suponían un coste de 1.350 € por cada bidón de 30-galones (113 litros) y la planta utilizaba de 3 a 4 bidones por mes. La planta instaló un sensor OUSAF11 para la detección de fases. Mediante luz UV y NIR, el sensor puede detectar las fugas de producto, los cambios de fase y realizar medidas de turbidez o sólidos suspendidos. Detectando la sepa- ración de fases entre suero, agua y detergente CIP, los técnicos de planta podían determinar cuando el enjuague y el CIP habían finalizado, en vez de depender de las medidas de laboratorio o de actuar por tiempos. Gracias a este control, cada ciclo de limpieza CIP fue reducido en 15 minutos y la planta ahorro un 32% en agentes de limpieza. ¡El ahorro fue de 4.000 € los 3 primeros meses, solo en reactivos! Esto sin contar los ahorros en energía y agua utilizada. La planta también ganó en disponibilidad de los equipos de producción, hasta 1 hora adicional por día. Por supuesto, los analizadores en línea no son algo nuevo. Muchas de estas medidas hace años que se utilizan en el con- trol de proceso. La principal novedad es su mayor fiabilidad, al igual que sus nuevas características y capacidades: 45