Tecnología Grandes ventajas de las medidas en línea Hoy en día, los directores de las plantas de alimentación se enfrentan a muchos retos, al mismo tiempo que deben asegurar la calidad del producto. Dependiendo del producto, se deben cumplir los requisitos de la FDA (Food and Drug Administration), de la Unión Europea y de otros acrónimos como por ejemplo cGMP, GFSI, ISO, HACCP, SQF, SID, etc. Estas regulaciones especifican cuales son los ingredientes a utilizar, los reactivos específicos, los procesos a seguir y las condiciones sanitarias. OlaWesstrom, Industry Manager Alimentación y Bebidas, Noelia Quesada, Product Manager de Analítica, y Oliver Reher, Product Manager de Caudal de Endress+Hauser Los directores de planta también deben cumplir con las expectativas del consumidor, manteniendo las propieda- des del producto y garantizando un buen sabor o la textura correcta. Por ejemplo, el valor de pH en ciertos productos es crítico, ya que este puede afectar al sabor del producto, así como a la propia seguridad. Mediante la adición de ácido cítrico a las mermeladas, bebidas u otros productos, es posible controlar el pH con precisión. Aparte de los requisitos obvios de seguridad alimentaria y cali- dad de producto, otros objetivos que el director de planta debe alcanzar son: • Detección de pérdidas de producto • Control de las materias primas • Reducción del consumo energético, como por ejemplo, el consumo de agua • Necesidad de operadores y personal de mantenimiento cualificado • Necesidad de reducir los presupuestos en mantenimiento y operación • Preparar y controlar la documentación necesaria para audi- torías internas y externas Hoy en día, la industria alimentaria confía en los análisis de laboratorio (Imagen 1) de muestras tomadas de forma manual para asegurar la calidad del producto en diferentes puntos del proceso. Los técnicos de laboratorio toman muestras de forma periódica que son enviadas en la mayor brevedad al laboratorio para proceder a un rápido ánalisis. En cuanto el personal de planta recibe los resultados, pueden proceder a realizar los ajustes y correcciones necesarias para mejorar el control de su proceso, o realizan el mantenimiento requerido. 44 Figura 1: La toma de muestras del proceso para su análisis en el laboratorio de la planta es un método probado y verídico para garantizar el control de calidad. Aunque es caro y no es una medición en tiempo real.