El biodigestor El biodigestor de desechos orgánicos es un contenedor cerra- do, hermético e impermeable. Ya sabemos que los microbios metaneros no soportan el oxígeno, el aire. Dentro del reactor se deposita el material orgánico a fermentar (residuos y aguas residuales), restos vegetales, excluidos los cítricos. Los microbios fermentan la masa, y crean gas metano y fertilizantes para la agricultura, ricos en nitrógeno, fósforo y potasio. Hay que recor- dar que los microbios no trabajan desinteresadamente, necesitan crecer y reproducirse, lograr unos materiales indispensables para ellos, sólidos, líquidos y gaseosos. Casualmente nosotros necesitamos eso mismo, el metano. El biodigestor incluye una cámara de carga y nivelación de agua residual, un dispositivo para captar y almacenar el biogás, y cámaras de hidrogenación y pos tratamiento, filtros de algas y secado a la salida del reactor. La fermentación es producida por los metanógenos microbianos anaerobios presentes en el fango. Esos desechos orgánicos de origen vegetal y animal producen la mezcla gaseosa que llamamos biogás, que usaremos como combustible. Al crear el biogás disminuye la demanda química de oxígeno (DQO)y la demanda biológica de oxígeno (DBO) hasta un 90%, dependiendo de las condiciones de la opera- ción. En el biodigestor hay que controlar el pH, la presión y la temperatura, para obtener un óptimo rendimiento. Los materiales del digestor son económicos, y por eso se está introduciendo en comunidades rurales aisladas. Incluso hay di- gestores solo para familias. El biodigestor se diseña para eliminar todo el estiércol producido en una granja de cerdos. En Colombia, Bolivia, Chile una familia que cría vacas o cerdos tiene su biodigestor, que le da metano para 5 horas de uso en el horno de la cocina, a partir del estiércol producido por el ganado, unos 20 kg/día. Con un depósito de 2-3 m de biogás. Un uso familiar del metano. El fertilizante líquido obtenido es IPCC Escenario en el año 2001. 1.000 años de temperatura terrestre, y 100 años de proyección. La temperatura aumenta en proporción con el porcentaje de CO2 atmosférico. muy apreciado. Los materiales para el biodigestor cuestan unos 170 dólares en el Altiplano de Bolivia. Hay varias clases de digestores: de flujo discontinuo, de flujo semicontinuo y de flujo continuo. En el biodigestor de flujo discontínuo se carga el material a fermentar al inicio del proceso, y al terminar la fermentación se descarga el efluente. En ambiente de 30 °C la fermentación dura unos 10 días. Es el tiempo de retención necesario para que las bacterias puedan digerir la materia. Si la temperatura ambiente es fría, 10 °C en el Altiplano, la fermentación puede durar hasta 55 días de retención. Para tratamiento de aguas residuales se usa el biodigestor de flujo continuo, un digestor grande de tipo industrial, que pro- duce gran cantidad de biogás. Las bacterias digieren el estiércol y fangos en una fase de hidró- lisis y fermentación, posteriormente hay la fase de acetogénesis y finalmente la fase de metanogénesis, que produce metano. El biodigestor evita que el gas fluya hacia la atmósfera, va al depósito, y luego es consumido como combustible. Referencias • McCarty, P.L. Anaerobic digestion Elsevier Medical Press. • Zelkus, J.G. Acidogenic fermentation. Ann.Rev.Microbiol. 34, 423-464. • Boone, D.R. Conversion of organic materials to CH4 and CO2. Appl.Environ.Microbiol. 40. 626-632. • Macnae, J. Time domain electromagnetic prospecting methods. Applied Geophysics 2006. • Speight J. Natural Gas, the clean fuel. Hydrocarbon pro- Boca Raton, Florida 2007.• cessing. January 2009. • Speight J. The chemistry and technology of petroleum. Opinión 45