Opinión Monte Perdido, Huesca antes y después del calentamiento. pantanosos, el tracto digestivo de los animales y sedimentos acuáticos. Sin descomposición de materia orgánica la producción de metano también ocurre en el subsuelo terrestre, las reservas de petróleo. Durante el proceso de descomposición, aceptores de electrones, como el oxígeno, hierro, sulfato, nitrato y manganeso se redu- cen, mientras que se acumulan hidrógeno H2 y CO2. También se acumulan compuestos orgánicos ligeros por fermentación. En las fases avanzadas de la descomposición orgánica todos los aceptores de electrones quedan reducidos, excepto CO2. Este es un producto de la mayoria de los procesos catabólicos, por lo que no se reduce como otros aceptores de electrones potenciales. La fermentación solo permite la ruptura de compuestos orgáni- cos de mayor peso molecular, y produce compuestos orgánicos pequeños. La metanogénesis elimina con efectividad los pro- ductos casi finales de la descomposición: el H2, los compuestos orgánicos pequeños y el CO2. Sin la metanogénesis se acumu- laría una gran cantidad de carbono, en forma de los productos de la fermentación en los ambientes anaeróbicos. La metanogénesis convierte los residuos orgánicos en el útil biogás metano. Lo mismo ocurre en el intestino de muchos animales. No es esencial para la digestión humana, pero es 44 necesaria en la nutrición de los animales rumiantes, las vacas y las cabras. En el rumen organismos anaeróbicos digieren la celulosa en formas utilizables para el animal. Sin los microbios del rumen las vacas no podrían sobrevivir sin ser alimentadas con una dieta especial. Los humanos producen flatulencias que contienen metano, al menos 10%, a causa de las bacterias metanogénicas. También hay sedimentos marinos que producen metano. Las arqueas son bacterias cocoides, de forma esférica, y también bacilos en forma de varilla. Hay al menos unas 50 especies. Son muy sensibles a la presencia de oxígeno, aun en bajo porcentaje. La excepción es Methanosarcina barkeri, que puede sobrevivir más tiempo en presencia de oxígeno. La fermentación de metano es una biotecnología capaz de convertir casi todos los tipos de materiales poliméricos en gas metano y CO2 en condiciones anaeróbicas. Los agentes son los microbios acidógenos, los que producen gas hidrógeno y gas metano. Esos microbios crecen y forman moléculas muy útiles, que disminuyen la contaminación. Microbios que segregan enzi- mas, las cuales hidrolizan materiales poliméricos y los convierten en monómeros, como la glucosa y los amino ácidos volátiles. También convierten en metano los compuestos del ácido fórmi- co, metanol, metilaminas y CO. La industria alimentaria produce abundantes fangos, que son fuente de metano. A nivel de laboratorio podemos conseguir la reducción del CO2 y producción de gas hidrógeno con electrocatalizadores, un análogo de la fotosíntesis natural. Sin microbios. Producción de metano Hay varios nombres: biogás, gas natural, son mezclas con un 70-80% de metano, se hallan en sedimentos subterráneos. Los otros gases en su composición son CO2 (20%), nitrógeno molecular 2-3%, sulfhídrico (0,5-2%). Son productos de la fermentación de materia orgánica en los milenios de la historia, causada por los microbios. El gas natu- ral para la exportación es licuado, para lograr la reducción de volumen en el buque metanero. El petróleo es una mezcla de hidrocarburos líquidos, benceno, etc. situada en el subsuelo minero junto al gas natural. En España tenemos las plantas de importación de metano líqui- do y regasificación, que alimentan los gasoductos comerciales de gas natural. Baste recordar en 2003 la llegada del primer buque metanero con 135.000 m3 de GNL de Abu Dhabi, para la empresa Bahia de Bizkaia Gas, Puerto Exterior de Bilbao. Además hay las plantas industriales que crean el metano, a partir del tratamiento de residuos urbanos y tratamiento de aguas residuales del Ayuntamiento. La lista de industrias me- taneras es larga, con tendencia a aumentar. Buena noticia. La biometanización industrial de residuos orgánicos se basa en la familia de digestores de la Planta.