40 MERCADO El TPE crecerá un 4,7% anual hasta 2022 Los elastómeros termoplásticos (TPE) son plásticos que muestran propiedades de elastómeros vulcanizados (caucho) a temperatura ambiente, pero que pueden procesarse como termoplásticos cuando se calientan. El TPE se puede fundir, deformarse en varias ocasiones y además, se recicla. Por todas estas ventajas, cada vez más, el TPE está reemplazando plásticos estándar y elastómeros convencionales en la fabricación de productos innovadores. Debido a la posibilidad de combinar fases elásticas y termoplásticas, el TPE es uno de los materiales de desarrollo más dinámico. Se utiliza principal- mente en la industria del automóvil, pero cada vez más lo podemos encontrar en nuevas aplicaciones de otros sectores. Los ingresos generados con TPE ascendieron a 16,7 mil millones de dólares en 2014 y según el instituto de investigación de mercado Ceresana , se prevé que los ingresos anuales generados con TPE aumenten en un 4,7% anual hasta el año 2022. Las grandes economías dominan el mercado La demanda de TPE se centra en gran medida en las ma- yores potencias económicas: China, Estados Unidos, Japón y Alemania son los cuatro mayores consumidores. De forma conjunta, representaron alrededor del 63% de la demanda mundial TPE en 2014. Las mayores tasas de cre- cimiento se proyectan para las regiones de América del Sur y Asia-Pacífico, especialmente en China, India y Brasil, pero el consumo en los mercados establecidos en América del Norte y Europa Occidental se incrementará en al menos un 2% anual en el futuro. El continuo crecimiento del mercado de TPE en los últimos años, en Asia, en par- ticular, ha visto cómo han entrado en el mercado nuevos productores. Sólo en China aumentó su producción de TPE en más de 600 mil toneladas en los últimos ocho años y fue capaz de reducir ligeramente sus importaciones netas, a pesar del fuerte incremento de la demanda. La industria de la automoción lidera las ventas del mercado Dada su versatilidad y facilidad de procesamiento, el TPE se utiliza principalmente en la industria de la automoción. Alrededor del 40% de todos los productos de TPE que se consumen en todo el mundo se utiliza para la fabrica- ción de vehículos. Por lo tanto, el desarrollo de esta in- dustria y del transporte, así como sus proveedores son un indicador importante para los pronósticos de la futura demanda de TPE. Como existen muchos tipos de este material, con muy diversas propiedades, las aplicaciones de TPE en la industria del automóvil son diversas, donde se encuentran desde productos textiles hasta los com- panorama