63 SÓLIDOS Spry Dryer. transporte neumático, susceptibles de ser monitorizados, controlados y, por tanto, automatizados. También se ha avanzado en los sistemas de descarga de big bag, sacos y camiones cisterna. El pesaje y la dosificación han conocido avances espec- taculares los últimos años, con sistemas capaces de do- sificar prácticamente en gramos y con el desarrollo de equipos que asegurar una dosificación continua y unifor- me. Aquí el reto está localizado en conseguir que mate- riales muy poco fluidos, principalmente micronizados tipo harina, se puedan manipular tan fácil y eficientemente como un granulado tipo arena o azúcar. En un orden de cosas más específico, nos queremos fo- calizar en dos procesos muy usuales y que han conocido desarrollos específicos durante los últimos años. Mezcla Uno de ellos es la mezcla de sólidos secos. Los retos en este proceso están mayormente relacionados con la efi- ciencia del proceso, la limpieza de los equipos y el con- sumo energético. En términos de eficiencia, el advenimiento del mezclador neumático ha resuelto en gran manera las problemáticas relacionadas con el uso de mezcladores mecánicos con- vencionales. Uno es la capacidad del lote de fabricación, limitado en los sistemas mecánicos, debido a la configu- ración del depósito mezclador y de los elementos internos (palas, arador, etc) y las limitaciones en la motorización. El mezclador neumático puede realizar lotes de mezcla desde los 300 a los 50.000 kilos en el mismo depósito. Esta posibilidad de capacidad mezcladora conlleva ahorros de tiempo, al poder realizar la mezcla requerida en una sola operación en vez de dividirla en varias. En cuanto a limpieza, el mezclador neumático es una al- ternativa óptima. Al ser básicamente un depósito (tipo silo o tolva) sin partes internas, una limpieza rápida y exhaus- tica se convierte en una tarea fácil. Esta característica es importante para la industria alimentaria y farmacéutica, pero también para la fabricación de pigmentos y aditivos alimentarios y cosméticos entre otros. Para valorar el tema del consumo energético nos vamos a detener en el funcionamiento del equipo. Como hemos in- dicado, el mezclador neumático es un sistema que usa aire comprimido como fuerza motriz de la acción de mezclado, sin parte mecánicas internas en la cámara de mezcla. En el sistema mostrado en la imagen, la mezcla se realiza mediante pulsos de aire que se inyectan en el centro desde diversos ángulos, agitando los materiales suave- mente en un movimiento convectivo, haciendo 'revolu- cionar' los materiales hasta conseguir el grado de mezcla deseado. Este sistema evita la instalación de un motor con una determinada potencia. El consumo energético está directamente relacionado con el consumo de aire comprimido. Como los pulsos de aire son a intervalos, la instalación de un depósito pulmón salva las puntas de de- manda de aire, haciendo que el consumo energético sea altamente eficiente. tecnología