59 SÓLIDOS Foto 2. Separación y clasificación: separador centrífugo. La mejora en los procesos ha venido impulsada en las úl- timas décadas por la necesidad de un ahorro energético debido al incremento del precio de la energía, de la exi- gencia de disminuir los residuos contaminantes para cumplir con una legislación ambiental cada vez más es- tricta y del avance en otras áreas de la ingeniería, tales como la automatización y tecnología de los materiales, entre otras. La exigencia cada vez mayor en materia de seguridad y salud en el trabajo ha sido el promotor de mu- chos avances, tales como la protección contra incendios y explosiones o la protección de las personas. Hoy en día ya no basta con obtener un producto, sino que hay que producirlo de una manera rentable, eficiente y segura, tanto medio ambientalmente como para los trabajadores. Las mismas exigencias mencionadas anteriormente han hecho que los equipos hayan evolucionado en paralelo con los procesos. A continuación mencionamos algunos ejemplos de cómo han evolucionado y mejorado los procesos y equipos en las últimas décadas y las causas de estas mejoras. Mejoras impulsadas por las mayores exigencias medioambientales Hasta hace relativamente pocas décadas, en instalacio- nes de manipulación de graneles sólidos era poco habi- tual ver captaciones de polvo y en caso de haberlas, la mayoría de las ocasiones se utilizaba un ciclón, cuya efi- cacia en la separación de partículas sólidas es muy baja. La restricción cada vez mayor en el límite de emisiones de partículas, que llega a ser en algunos países de Europa de 5 mg/Nm3 ha hecho que sea necesario utilizar filtros de mangas (foto 7), cuya eficacia de separación es mucho mayor que la de un ciclón. Esto ha hecho que en muchas instalaciones, especialmente en las que van equipadas de sistemas de captación puntual en las que el filtro va encastrado al cuerpo del equipo, se haya disminuido es- pectacularmente la pérdida de producto, que se vertía a la atmósfera, creando además problemas ambientales. Foto 3 . Aglomeración: prensa granuladora. Foto 4. Mezcla: mezcladora de palas con vacío. Foto 5. Secado. tecnología