58 SÓLIDOS ‘Status quo’ de la Tecnología de los Sólidos a Granel Resulta paradójico que, en pleno apogeo de la era digital, las Operaciones Unitarias aplicables a la Tecnología de los Sólidos a Granel no han variado mucho respecto de las que definieron en 1915 los profesores Walter, Lewis y McAdams, del Instituto Tecnológico de Massachussets. Las Operaciones Unitarias son actividades básicas que forman parte de un proceso, como por ejemplo la reducción de tamaño de los granos de maíz me- diante molienda y producción de harina en el proceso de obtención de glucosa y sus derivados. Una característica de las Operaciones Unitarias es que son aplicables a dis- tintos procesos industriales. Así, la reducción de tamaño de los granos de maíz mediante molienda, se puede apli- car igualmente al proceso de obtención de bioalcohol y coproductos en la industria de los biocombustibles. Foto 1. Reducción de tamaño: molino de martillos con selector automático de rejillas. Fernando Arderíus Marín, director general adjunto de Stolz, S.A. En lo que a Tecnología de Sólidos a Granel se refiere, po- demos hacer un extracto de las Operaciones Unitarias que son aplicables: • Reducción de tamaño: cortado, trituración, molienda y micronización (foto 1) • Separación y clasificación: tamizado, separación y cla- sificación neumática, separación magnética, sedimen- tación, filtración y centrifugación entre otras (foto 2) • Aglomeración: por compresión tales como briquetado, granulación o peletización, por deposición como en le- chos fluidos u otras técnicas tales como floculación y sintonización (foto 3) • Mezcla: sólido-sólido (para homogeneización), sólido- líquido (disolución, suspensión e incorporación de líqui- dos) (foto 4) • Evaporación: secado, desolventizado, cristalización y concentración (foto 5) • Almacenamiento y flujo de materiales: transporte mecánico y neumático, extracción en silos, control de flujo mediante pesaje y dosificación, acondicionamien- to y conservación, etc. (foto 6) A pesar de que como hemos visto, las Operaciones Uni- tarias utilizadas son las mismas que las que se utilizaban a principio del siglo pasado, podemos decir que lo que ha evolucionado enormemente son los procesos en los que se integran y los equipos utilizados. tecnología