25 I+D Lo cierto es que no es fácil resumir las actividades inves- tigadoras de BASF en el ámbito de la nanotecnología, pero nos centraremos en algunos de los asuntos presen- tados en Alemania aplicables a nuestras vidas cotidianas. Una de las áreas en la que estos materiales entran en juego son los materiales aislantes de alto rendimiento. Los nanoporos proporcionan las características especiales a uno de los nuevos materiales aislantes de BASF, Slentite, el primer panel aislante basado en poliuretano que requiere la mitad de espacio que los materiales tradicionales, aun- que con la misma capacidad aislante. Hasta el 90% del vo- lumen del aerogel orgánico consiste en poros llenados con aire cuyo diámetro es de solo 50 a 100 nanómetros. Consecuencia de ello es una limitación en la libertad de movimiento de las moléculas de aire y una reducción de la transferencia de calor. Este material aislante se puede usar, por ejemplo, en el sector de la construcción. Otro campo en el que la nanotecnología juega un papel importante es el desarrollo de formulaciones de compo- nentes activos, especialmente en el microencapsulado. Se consigue un uso más específico de las sustancias ac- tivas para la aplicación correspondiente. El factor impor- tante en este caso es la liberación controlada de las sustancias activas. Por otro lado, un material que podría contribuir al progreso tecnológico de los OLEDs (Organic Light Emitting Diodes), pantallas, baterías e incluso catalizadores es el grafeno. Es un material que conduce muy bien la electricidad y la tem- peratura, consiste en solo una capa de átomos de carbono y su espesor es menor de un nanómetro, por lo cual inclu- so siendo negro, parece transparente. Un equipo de inves- tigadores explora actualmente el potencial de aplicación de materiales basados en carbono como el grafeno. Otra área interesante en el ámbito de lo ‘nano’ es el de los filtros de color. El nuevo color rojo de BASF, Irgaphor Red S 3621 CF, asegura una excelente calidad de imagen de las pantallas de cristal líquido (LCD). Se utiliza en filtros de color en pantallas diversas, como las de ordenadores o televisores. Cuanto más pequeñas son las partículas, más intenso es el brillo de las pantallas. BASF ha conseguido fabricar un producto con un tamaño de partículas de menos de 40 nanómetros, lo cual final- mente duplica el índice de contraste de las pantallas. El nuevo color rojo de BASF, Irgaphor Red S 3621 CF, asegura una excelente calidad de imagen de las pantallas de cristal líquido (LCD). Durante el evento de Ludwigshafen también se puso sobre la mesa el tema de la seguridad. El acceso a nue- vas tecnologías requiere tener en cuenta las oportunida- des pero también los riesgos. Además de la fabricación y desarrollo de nanomateriales, otra prioridad de la investi- gación es el riesgo potencial de las nanopartículas. Du- rante unos diez años BASF ha venido investigando en el ámbito de la seguridad en relación con los nanomateria- les. Ha realizado más de 150 estudios propios de toxico- logía y ecotoxicología y ha participado en unos 30 proyectos diferentes con colaboradores externos. Kreimeyer afirmó que el tema de la seguridad no es es- pecífico para la nanotecnología, sino un factor que en BASF se tiene muy en cuenta siempre, en todo desarrollo de cualquiera de sus actividades. La nanotecnología, en la realidad Como invitado especial a la jornada acudió Stephan Förs- ter, un experto de la universidad de Bayreuth, quien habló de la nanotecnología como impulsor de la innovación, pre- sente en muchas disciplinas, como la física, la química, la biología, la farmacia, la medicina, la ingeniería o la in- formática. Las esperanzas puestas en estos materiales en los comienzos, dijo, fueron exageradas, y tras esa pri- mera fase llegó otra de desencanto. Hoy en día estamos en la fase de comprender las ventajas que las nanopartí- culas pueden aportar y de desarrollar productos aprove- chando las mismas. Explicó los fundamentos de la nanotecnología y la importancia no sólo de la diferente superficie de las nanopartículas con respecto a las micro- partículas, sino también de la distancia entre las partícu- las, que es la que permite muchos de los actuales avances en las diferentes disciplinas en las que la nano- tecnología está ya aportando ventajas. panorama