64 AGUA Figura 2. Fotografías obtenidas con microscopio electrónico de barrido de Klebsiella sp. 3S1 antes (izquierda) y después (derecha) de la biosorción de plomo. lular sólo ocurre en células vivas. En el primer caso la bio- sorción se caracteriza por la retención del metal mediante una interacción físico-química del metal con grupos fun- cionales presentes en la superficie celular, principalmente amino, hidroxilo, carboxilo, y fosfato. El uso de biomasa microbiana en suspensión tiene algu- nas desventajas, entre las cuales se encuentra la separa- ción final del efluente y la biomasa. Como alternativa se presenta la posibilidad de inmovilizar la biomasa en dife- aisladas del medio natural con miras a emplearlas a pos- teriori en el tratamiento de efluentes residuales sin que exista el riesgo de introducir en el ecosistema microor- ganismos alóctonos que puedan interferir negativamente con los allí presentes, cuestión ésta que no suele ser te- nida en cuenta pese a su importancia. Para la inmoviliza- ción de la biomasa se ha aprovechado la capacidad espontánea que tienen las bacterias para formar biopelí- culas sobre soportes sólidos inertes. Esto le dará a la tec- nología una característica muy importante, la simplicidad. rentes soportes con el objetivo de que haya un contacto óptimo entre estos, evitando al mismo tiempo que el bio- sorbente sea arrastrado por la corriente de efluente. En este sentido, el Grupo de Investigación Ingeniería Quí- mica y Ambiental de la Universidad de Jaén, a través de su Línea de Investigación Depuración de Efluentes Líqui- dos trabaja en la aplicación de nuevas tecnologías para el tratamiento de aguas residuales industriales contamina- das con metales basada en la biotecnología, es decir, en la utilización de microrganismos aislados de ambientes contaminados por su eficacia y bajo coste, especialmente en rangos de concentración bajos, menos de 100 mg/L. Una vez evaluadas diferentes técnicas de biosorción, en nuestro caso hemos optado por la utilización de cepas Actualmente estamos evaluando la eficacia de un biofiltro o columna de relleno formado por una película bacteriana en un soporte cerámico de anillos de Raschig para mejo- rar los aspectos fluidodinámicos, Figura 1. La bacteria, Klebsiella sp. 3S1, se ha aislado de aguas residuales ur- banas. Estamos trabajando en continuo, a escala de labo- ratorio, en ciclos alternativos de biosorción-desorción y estudiamos diversos modelos matemáticos encaminados a ajustar los datos experimentales. La capacidad de biosorción de plomo por Klebsiella sp. 3S1 oscila entre 170 mg/g (mg de plomo por gramo de bioma- sa) trabajando en discontinuo y 69 mg/g trabajando en con- tinuo. En la Figura 2, fotos tomadas con un microscopio electrónico de barrido, se puede observar la variación mor- tecnología