53 QUÍMICA FINA: FERTILIZANTES crementar los efectos positivos y minimizar los posibles efectos adversos. Los distintos fertilizantes tienen impac- tos agronómicos y ambientales diferentes, por ello las empresas miembros de Fertilizers Europe trabajan con el convencimiento de que aplicación del fertilizante adecua- do, en la dosis correcta, en el lugar y el momento idóne- os, es esencial para lograr buenos rendimientos y cultivos de calidad. Las buenas prácticas agrícolas y los mejores fertilizantes contribuyen a satisfacer las exigencias agro- nómicas y medioambientales de la agricultura moderna. Explíquenos, ¿qué es un fertilizante con nitrógeno di- rectamente asimilable? Los fertilizantes con nitrógeno directamente asimilable (DAN) han sido utilizados históricamente en Europa y han resultado ser los más eficaces. Son los que contienen en su composición nitrógeno nítrico y amoniacal, ambas for- mas directamente asimilables por los cultivos, en contra- posición a los basados en urea, que necesitan sufrir un proceso de transformación para ser asimilados por los cultivos durante el cual se producen pérdidas superiores al 50%. ¿Y cuáles son los fertilizantes DAN más utilizados en Europa? El nitrato amónico, que contiene nitrógeno amoniacal y nitrógeno nítrico en la misma proporción; el nitrato amó- nico cálcico, con nitrógeno amoniacal y amónico y, ade- más, dolomita o caliza, y el nitrosulfato amónico, producto que, además de nitrógeno amoniacal y nítrico, contiene un tercer elemento nutritivo, el azufre. ¿Cómo se obtiene este tipo de fertilizante? El proceso de fabricación de los nitratos es la neutraliza- ción del ácido nítrico con amoniaco para obtener nitratos amónicos de diferentes contenidos en nitrógeno. Para la obtención de nitratos amónico cálcicos, se añade caliza o dolomita y resultan productos con contenidos variables en calcio y magnesio. El nitrosulfato amónico es una sal doble, mezcla de sulfato amónico y nitrato amónico, que tiene un contenido en nitrógeno del 26% en forma de ni- trato amónico. Es el único fertilizante que aporta nitrato y sulfato como sal doble, con alta solubilidad y asimilación por las plantas. ¿Cuáles son las ventajas de este tipo de fertilizantes? Los fertilizantes DAN están perfectamente adaptados a nuestro clima y son esenciales para lograr un uso más eficiente de las tierras de cultivo europeas. Combinan las características de las dos formas de nitrógeno más sen- cillas, nitrato y amonio, que utilizan directamente las plan- tas. Como comentaba, otras formas como la urea, que debe transformarse en el suelo a nitrato para ser asimila- da, son menos eficientes ya que su transformación ge- nera importantes pérdidas al ambiente. Las pérdidas de urea por volatilización y su menor eficiencia en nitrógeno deben compensarse con dosis mayores, lo que es perju- dicial para el medio ambiente. Y para la economía del agricultor... Exacto. Por otro lado, el proceso de transformación de nitrógeno ureico (no asimilable por los cultivos) a nitrato (totalmente asimilable) depende de condiciones de tem- peratura y humedad del suelo y del ambiente y es, por tanto, difícil de predecir. Las formas nítrico-amoniacales son directamente asimilables, y el agricultor sabe perfec- tamente que cuando las aplica el cultivo las aprovecha in- mediatamente. I Fertilizers Europe La asociación Fertilizers Europe se relaciona con un gran número de instituciones, legisladores, público en general y otros interesados que buscan informa- ción sobre tecnologías en materia de fertilización y sobre los actuales retos de la agricultura, ambien- tales y económicos. También facilita las estadísticas sectoriales que se usan en las instituciones euro- peas y otros organismos internacionales que deci- den sobre las políticas agrícolas e industriales. “Las relaciones con toda la comunidad europea dedicada directa e indirectamente a la agricultura han sido desde siempre excelentes y de total colaboración en aras a trabajar en la mejora de la competitividad de la agricultura”, sostiene Panagiotopoulos. tecnología