54 Ciencia a través del cristal Martín Martínez Ripoll. Dpto. de Cristalografía y Biología Estructural, Instituto de Química-Física Rocasolano, CSIC / SEBBM Divulgación Con cristales y rayos X escudriñamos el interior de la materia, llegando a observar átomos y moléculas, los ladrillos de nuestro mundo material. Con ello somos capaces de comprender la materia que nos rodea, obtener materiales con nuevas propiedades, y entender y modificar los mecanismos que gobiernan la vida. Aunque erróneamente solemos referirnos al vidrio de las ventanas con la palabra ‘cristal’, no es a estos materiales a los que hace mención el título, sino a otros igualmente conocidos. Nos referimos, por ejemplo, a los minerales, o cristales naturales, que en- contramos a diario sin necesidad de acudir a un museo. Una roca y una montaña están constituidas por minera- les, tan cristalinos como el azúcar de un terrón, un trozo de porcelana o el oro de un anillo. Pero la formación de cristales no es exclusiva de los minerales, ya que los en- contramos también (aunque no necesariamente de modo natural) en los compuestos llamados orgánicos, e incluso en los ácidos nucleicos, en las proteínas y en los virus. Los ‘cristales’ de las ventanas (los vidrios), tienen muy poco en común con los cristales verdaderos. Si pudié- ramos observar la estructura interna de estos dos tipos de materiales observaríamos que, mientras los vidrios muestran una distribución casi aleatoria de sus áto- mos, los cristales responden a un ordenamiento casi perfecto de sus átomos y/o moléculas, empaquetados mediante caprichosas leyes de repetición (tal como lo hacen los mosaicos de la Alhambra). Y es esta natura- leza ordenada de los átomos o moléculas en los crista- les la que dio nombre a una ciencia, hoy universal y conocida desde la Grecia antigua, denominada Crista- lografía. Pero fue a partir de ciertos descubrimientos acontecidos a principios del siglo XX, cuando esta ciencia nos dio la clave para conocer y comprender la materia a nivel sub- microscópico, ya que hoy nos permite ‘ver’ la estructura interna de los cristales cuando éstos se iluminan con una “luz” denominada rayos X. Por este motivo, y para con- memorar el centenario del hallazgo mencionado, la Asam- blea General de Naciones Unidas (1) decidió proclamar 2014 Año Internacional de la Cristalografía. Entre varios considerandos, la resolución reconoce que la compren- CRISTALOGRAFÍA tecnología