53 EQUIPOS PARA LABORATORIO Durante mucho tiempo, las aplicaciones de las vitri- nas de recirculación han sido limitadas. Ahora, gra- cias a los avances en las tecnologías de filtración, pueden responder a más del 80% de las necesidades de protección frente a riesgos químicos en el laboratorio. Su funcionamiento se basa en los mismos principios y prestaciones de confinamiento que las vitrinas de gases clásicas con extracción. Sin embargo, en lugar de expul- sar el aire extraído al exterior del edificio, la vitrina de re- circulación filtra los contaminantes y vuelve a introducir aire depurado en el local. Con ello, se evita la emisión di- recta de contaminantes al exterior del edificio y se con- tribuye a sanear el aire del laboratorio. Este principio de funcionamiento reduce las necesidades de ventilación de los laboratorios, puesto que elimina los sistemas de extracción y de aporte de aire necesarios para el equilibrio aeráulico del laboratorio. El menor di- mensionamiento que requieren los sistemas de recircu- lación permite reducir de manera considerable el consumo energético y los costes de ingeniería asociados a la puesta en servicio de la instalación. Las vitrinas de recirculación son ‘móviles’ e independientes de las redes de ventilación del edificio, y pueden instalarse fácilmente en un laboratorio sin planificación o reubicarse según evo- lucionen la actividad y las necesidades de protección. Como prueba de la calidad de estos productos, basados en resultados precisos y en criterios cualitativos, baste decir que el funcionamiento de las vitrinas de gases con recirculación está sujeto a una norma extremadamente exigente, en concreto la NFX 15-211 (mayo de 2009), que define criterios de confinamiento, filtración y velocidad del aire en el plano frontal. El nivel de confinamiento exi- gido es idéntico al de las vitrinas de extracción clásicas. La calidad de la filtración exige una emisión máxima del 1% del valor límite de exposición profesional del producto manipulado (para los contaminantes gaseosos) y el em- pleo de un filtro HEPA H14 para la filtración de las partí- culas. La velocidad del aire en el plano frontal debe estar comprendida entre 0,4 y 0,6 m/s, con el fin de garantizar una barrera de aire dinámica entre el usuario y el espacio de trabajo de la vitrina. La clase 1 de esta norma permite igualmente utilizar un filtro molecular de seguridad —con prestaciones y dimensiones idénticas a las del filtro prin- cipal—, que asegura la protección del usuario incluso en caso de saturación del filtro principal. Este filtro molecular Las vitrinas de recirculación son ‘móviles’ e independientes de las redes de ventilación del edificio. requiere un sistema de detección que alerta al usuario en caso de saturación del filtro, para una serie de contami- nantes químicos. La combinación de las tecnologías de filtración HEPA H14 (para la eliminación de partículas) y la filtración molecular con carbón activo (para la eliminación de gases) ha per- mitido ampliar el ámbito de uso de las vitrinas de recircu- lación, de modo que puedan emplearse en una gran variedad de aplicaciones de laboratorio. El único límite de las vitrinas de recirculación a día de hoy es la velocidad de saturación de los filtros, que depende de la cantidad de productos que se evaporen en el espa- cio de trabajo. En las aplicaciones con fuerte evaporación puede ser preciso sustituir los filtros con mucha frecuen- cia. Para que el coste de sustitución de los filtros no haga estéril el ahorro de energía, Erlab recomienda llevar a cabo un estudio de viabilidad previo, que permita identi- ficar la solución de protección más adecuada y evaluar sus ventajas económicas. Si se tienen en cuenta los cos- tes de explotación, entre ellos los asociados a la sustitu- ción de los filtros, es posible calcular de forma precisa los plazos de amortización (ROI). Si estos costes se compa- ran con los de una vitrina de extracción clásica, el resul- tado es que las vitrinas de recirculación constituyen una alternativa económica, flexible y respetuosa con el medio ambiente. I tecnología