SEGURIDAD 35 Introducción El secado es uno de los procesos físico-químico más co- munes, que consiste en la eliminación de agua no dese- ada mediante su evaporación desde diferentes tipos de materiales (materias primas, productos, etc.) consumidos diariamente. El secado es utilizado comúnmente en la producción de substancias pulvurulentas en diversos mercados tales como el alimentario, farmacéutico, quí- mico o auxiliar del automóvil. Uno de los sistemas utiliza- dos más habitualmente es el secado mediante pulverizado o rociado. Figura 1. Efecto de explosión en un secadero. El principio de secado mediante pulverización está basa- do en la transformación de líquido en polvo seco durante un único proceso de fabricación. El líquido es desintegra- do en pequeñas gotas mediante un disco rotativo o una boquilla. Las gotas entran en contacto con el medio de secado caliente (en el caso de productos alimentarios se utiliza únicamente aire) provocando una rápida evapora- ción del agua presente en la superficie. Este sistema per- mite utilizar aire a alta temperatura sin que éste pueda afectar al producto, incluso si se trata de materiales alta- mente sensibles a cambios de temperatura. El incremento en la temperatura superficial de las partí- culas se produce únicamente al final del proceso de secado, cuando la superficie no está completamente hú- meda y las gotas se han casi transformado en partículas secas. El tiempo de secado mediante esta tecnología es inferior al requerido cuando se utilizan otro tipo de dispo- sitivos, ya que se trata de unos pocos segundos. Al tra- tarse de un período de tiempo reducido, no es suficiente para causar daños en el producto secado, razón por la que esta solución es tan utilizada en aplicaciones de secado en industria alimentaria, farmacéutica o química. Después del secado, las partículas son separadas para un proce- sado posterior. Propiedades del polvo generado durante el secado Como se ha señalado anteriormente, la operación de se- cado genera materiales de los que se originan las partí- culas de polvo. Debido al proceso, estas partículas de polvo son muy susceptibles a la formación de combus- tión espontánea, fuego y explosión. Con el fin de prevenir la aparición de estos eventos ex- traordinarios, es siempre necesario conocer, no sólo las condiciones de funcionamiento de cada parte de la tec- nología de secado en general, sino también los paráme- Tipo de industria Sustancia Límite inferior de explosión Tendencia a combustión espontánea Presión máxima de explosión Kst Constante Clase de explosión Leche en polvo Alimentación Polvo 40 g.m-3 Proteína de suero de leche Alimentación Polvo 84 g.m-3 Maltodextrina Alimentación Polvo 56 g.m-3 Amilasa Farmacéutica Polvo 50 g.m-3 Proteasa Farmacéutica Polvo 60 g.m-3 SI SI SI SI SI 8.3 bar 144 bar. m.s-1 St 1 7.1 bar 61 bar. m.s-1 St 1 7.0 bar 104 bar. m.s-1 St 1 10 bar 197 bar. m.s-1 St 1 7.1 bar 147 bar. m.s-1 St 1 Tabla 1: Parámetros técnicos fuego y explosión de determinados tipos de polvo durante el proceso de secado (sustancias seleccionadas). tecnología