TENDENCIAS La economía alemana, el puntal de Europa por excelencia, se encuentra en una situación tensa, con un descenso de las exportaciones y las importaciones en los últimos meses. Una encuesta entre los ejecutivos de la industria mostró que la actividad de las fábricas en marzo superó las ya bajas expectativas. Los analistas de la consultoría IHS Markit llegaron a la conclusión que el sector manufacturero alemán "se encontraba claramente en una profunda recesión". Alemania no está sola. En Italia, por ejemplo, el desempleo ha empezado a aumentar de nuevo. De hecho, el índice medio de gestores de compras (PMI) de la eurozona (los 19 países donde circula el euro) es inferior a 50 (neutro). De las cuatro economías más potentes, solo España se encuentra en rango positivo. Algunos analistas esperan que el PIB de la eurozona aumente este año, aunque solo ligeramente. A través del Canal de la Mancha, la industria británica creció más rápido en marzo que en un año, pero en gran medida porque las fábricas han estado almacenando productos en previsión del Brexit. Las ventas de la industria de transformación de plásticos en Alemania aumentaron más del tres por ciento el año pasado, casi el doble de rápido que el PIB, señala Oliver Möllenstädt, director ejecutivo de GKV, la Asociación Alemana de transformadores de Plásticos. "Esto resulta llamativo ya que la economía se mueve en un entorno internacional cada vez más incierto", afirma Oliver Möllenstädt. Un crecimiento sólido en gran parte de la indus- tria, sin embargo, "no debe ocultar el hecho de que la industria del plástico se enfrenta a grandes desafíos. El debate sobre los plásticos en el medio ambiente, que en ocasiones cala hondo en los medios de comunicación y en el público, tiene un enorme impacto en las empresas de procesamiento de plásticos". Según Alemania no está sola. En Italia, por ejemplo, el desempleo ha empezado a aumentar de nuevo Möllenstädt, la encuesta anual de la GKV ha mostrado que la gran mayoría de las empresas se han visto afectadas. "En nues- tra opinión, el curso del debate político y público hasta ahora va en la dirección equivocada", apunta Möllenstädt. "La Comisión Europea y los gobiernos nacionales están intentando abordar las inquietudes de los consumidores con gestos simbólicos como las restricciones a los plásticos de un solo uso (SUP) y las bolsas. Esta estrategia es capaz de calmar el debate público a corto plazo y dar la impresión de ser muy activa, pero no resulta eficaz en cuanto al medio ambiente y la sostenibilidad". La industria del plástico en Europa "se enfrenta al momento de rendir cuentas", apunta Martin Wiesweg, director de productos químicos (PS, EPS y PET) de IHS Markit. "Durante años, el sector ha experimentado un crecimiento moderado pero constante, con cuantiosas ganancias y brillantes contribuciones en cuanto Photo: Messe Düsseldorf, Constanze Tillmann. 25