Los materiales barrera mantienen la humedad alejada de productos como los snacks, conservando por más tiempo su textura crujiente y, por supuesto, son cruciales cuando hablamos de aumentar la vida útil de productos altamente perecederos como la carne. Beneficios del desarrollo tecnológico de los materiales barrera Los materiales barrera de envasado permiten aumentar la vida útil de los alimentos, logrando reducir con ello el desperdicio de alimentos. Esto último supone una ventaja de cara a las medidas de la Unión Europea, cuya legislación está cada vez más enfocada en la reducción del desperdicio. Pero los materiales barrera no sólo constituyen la herramienta de protección primaria del producto alimentario. El desarrollo de tec- nologías para mejorar las propiedades de los envases barrera está posibilitando que la industria pueda beneficiarse de: • Mejorasenlaspropiedadesbarreradelosmateriales.Aumentando sus capacidades como ocurre con los nuevos materiales que ofre- cen mayor impermeabilidad a los gases o los que incluyen aditivos funcionales. • Posibilitar el ahorro de costes. Se está trabajando en la reduc- ción de materiales empleados. Esto implica, por un lado, un ahorro económico en materias primas, y por otro, envases de mayor ligereza que conllevan ahorros en trasporte y almace- naje. Además, la aparición de nuevos materiales nos posibilita la sustitución de aquellos con un alto coste por otros más baratos. • Lograr materiales con mayor grado de reciclabilidad. Materiales barrera más reutilizables y con un menor volumen de residuos. • Endefinitiva,materialesquesuponenalternativasmássosteni- bles a los actuales sistemas de envasado. Algunas líneas de trabajo En la actualidad, la investigación tecnológica aplicada al desarrollo y mejora de las cualidades de envases barrera centra sus esfuerzos en distintos aspectos: 1. El desarrollo de nuevas materias primas Para las mejoras en las propiedades barrera de los materiales, los esfuerzos se focalizan en el desarrollo de materiales y envases activos, nuevas materias primas menos permeables a la humedad ENVASES 37