TECNOLOGÍA PARA TRATAMIENTO DE SUPERFICIES Con el desarrollo de su tecnología de toberas de plasma atmosférico, el desarrollador y fabricante de instala- ciones de plasma, la empresa Plasmatreat, logró hace más de 20 años una solución que la industria estaba anhelando por mucho tiempo: Una alternativa de los métodos convencionales de química húmeda para tratamiento de super- ficies de materiales. Las crecientes demandas en los años 90 para procesos ecológicos e inofensivos para la salud requerían métodos nuevos, los cua- les no usaban química húmeda y, además, debían ser rentables y seguros. Con la tecnología Plasma Openair, la cual se utiliza actualmente en todo el mundo, se ha creado un proceso de pretra- tamiento en seco altamente eficaz, que debido a la tecnología de toberas proporciona un pretratamiento localmente selectivo de componentes de la producción en serie en un proceso continuo. Tres funciones en un solo paso El pretratamiento de plásticos no polares es indispensable para los procesos posteriores, tales como la adhesión, la aplicación de pinturas, la impresión o el espumado. La causa es la baja polaridad y, por lo tanto, la baja energía superficial. A fin de lograr una adhe- sión permanente es necesario que la energía superficial (mJ/m2) del sólido sea mayor de la tensión superficial (mN/m) del líquido a aplicar (por ejemplo – adhesivo, pintura, tinta). La activación por plasma transforma una superficie de plástico no polar en polar y, en consecuencia, aumenta su energía superficial. El resultado es la humectabilidad homogénea del sustrato y la adhesión permanente del pegado o del recubrimiento, también en condiciones de máxima utilización. Durante este tipo de tratamiento con plasma, el calenta- miento típico de la superficie de plástico no supera T< 30 °C. Plasma Openair se genera sin cámaras de vacío, es decir en condi- ciones normales de producción y facilita tres procesos en un sólo paso instantáneo: El plasma que sale de la boquilla a una veloci- dad extremadamente alta asegura la limpieza exhaustiva de la superficie de plástico y al mismo tiempo proporciona su descarga estática y simultáneamente su activación, es decir un cambio reactivo a nivel molecular. La activación se logra mediante la interacción física y química entre el plasma y el substrato (Foto 2). Foto 2. La activación de una superficie se realiza mediante la interacción física y química entre el plasma y el substrato. Gráfica Plasmatreat. Cuando el plasma toca la superficie de plástico, las moléculas que contienen oxígeno y nitrógeno se incorporan en la matriz de polí- mero la cual, en general, no es polar. 25 Foto 1. Para que la humedad no entre en la carcasa del faro, las ranuras de plástico se limpian con plasma en una posición precisamente definida y se activan simultáneamente. Foto Plasmatreat.