MATERIALES 76 A la vista de esta rme evolución, Covestro espera ofrecer un ujo de efectivo libre operativo acumulado de 5.000 millones de euros en un plazo de tres años. La estimación anunciada en 2017 fue de cinco años. Sobre la base de los altos ujos de efectivo, el Consejo de Administración de Covestro decidió en octubre de 2017 recomprar acciones propias por valor de hasta 1.500 millones de euros o hasta el 10% de su capital social. La recompra comenzó en noviembre de 2017, como estaba previsto. Por otra parte, la deuda nanciera neta se redujo en 1.216 millones de euros hasta los 283 millones de euros en 2017 (frente a los 1.499 millones de euros del año anterior). La sostenibilidad como factor de crecimiento Para 2018, Covestro espera registrar un sólido crecimiento entre los principales sectores de clientes, incluidas las industrias de la auto- moción, la fabricación de muebles, la construcción, y la eléctrica y electrónica. Dentro de estos sectores, Covestro participa de forma especial en la tendencia social de una mayor sostenibilidad como factor de crecimiento. “Cada vez más, los clientes buscan en las indus- trias soluciones sostenibles, y eso es exactamente lo que ofrecemos. Ocupamos una posición especialmente buena para aprovechar el excepcional potencial de crecimiento de estos segmentos orientados al futuro”, apunta Patrick Thomas. Además menciona áreas de cre- cimiento como la movilidad electrónica, la construcción e ciente en términos energéticos o las lámparas LED de bajo consumo. En los próximos años, Covestro tiene previsto aumentar considera- blemente sus inversiones para aprovechar al máximo el crecimiento esperado en las principales industrias de sus clientes. Dichas inver- siones abarcan todos los segmentos y regiones, y se espera que superen el nivel de las depreciaciones. Por otra parte, Covestro sigue preparada para aprovechar posibles adquisiciones que permi- tan fortalecer su cartera y crear valor. La digitalización y la sostenibilidad son elementos clave de la estrategia Fiel al objetivo de Covestro de hacer del mundo un lugar mejor en el que vivir, la sostenibilidad ha sido siempre un elemento rmemente anclado en su estrategia. Además de este compromiso, Covestro ha integrado los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en su estrategia. “La sostenibilidad es y seguirá siendo un factor clave de la innovación”, explica Markus Steilemann, director comercial y futuro CEO de Covestro. “Para 2025, queremos destinar el 80% de nuestra inversión en investigación y desarrollo en áreas que contribuyan a los Objetivos de Desarrollo Sostenible”. Steilemann considera la digitalización como un factor adicional de innovación: “Nuestro completo programa permite aprovechar las oportunidades que proporciona la digitalización y convertir este factor en un elemento clave de la empresa. Como parte de este enfoque, vamos a establecer nuevos estándares de colaboración con nuestros clientes”. Un ejemplo en este sentido es el próximo lanzamiento de una plataforma de venta digital. Esta plataforma simpli cará el acceso a productos básicos y conectará los clientes con Covestro y otros proveedores. Para nales de 2019, se espera que los nuevos modelos empresariales digitales como esta plata- forma generen ventas acumuladas de hasta 1.000 millones de euros. Evolución positiva y continua esperada para 2018 Sobre la base del crecimiento estable previsto en los principales sec- tores de clientes, así como de las previsiones económicas actuales, Covestro espera seguir creciendo sólidamente en 2018. La empresa espera un crecimiento en sus volúmenes de productos básicos con un porcentaje de un dígito en el rango bajo o medio. Covestro prevé un ujo de efectivo libre operativo considerablemente por encima de la media de los últimos tres años. En 2018, se espera que el ROCE se acerque a los niveles del año anterior. Se estima que el EBITDA se situe en torno al nivel de 2017. Para el primer trimestre de 2018, Covestro anticipa un EBITDA con- siderablemente por encima del primer trimestre de 2017. Aumento de la rentabilidad de Poliuretanos y Policarbonatos En el segmento de los poliuretanos, Covestro aumentó sus volú- menes en productos básicos con respecto al año anterior en las tres regiones, con un crecimiento conjunto del 3,4%. Entre tanto, el EBITDA de este segmento aumentó un 151,1% hasta los 2.212 millo- nes de euros. Este crecimiento se debió principalmente a la mejora signi cativa de los márgenes en los grupos de productos MDI y TDI. Además, el creciente volumen de ventas, las ganancias procedentes de la venta de una empresa de sistemas de poliuretano en Norteamérica (39 millones de euros) y un reembolso de seguro (35 millones de euros) tuvieron un efecto positivo en el resultado. Por otro lado, la decisión de continuar la producción en Tarragona (España) se tradujo en una reversión de provisiones (72 millones de euros). Los volúmenes de productos básicos en el segmento de los policar- bonatos aumentaron un 5,0%. A este avance contribuyeron también las tres regiones. El EBITDA de este segmento aumentó un 21,2% hasta los 853 millones de euros. Los mayores volúmenes básicos y el incremento de precios de venta incidieron positivamente en los resultados, en un contexto de aumento de las ventas en el sector eléctrico y electrónico, así como en el de la automoción.