La bacteria golosa que fabrica y devora plástico La doctora en ciencias Elva Yadira Quiroz Rocha, investigadora residente en el Centro de Ciencias Genómicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), identi có el sistema que permite a la bacteria Azotobacter vinelandii —presente en suelos y raíces de plantas— multiplicar por diez su capacidad para producir dos tipos de plásticos biodegradables o biopolímeros, de extraordinaria pureza y nulo impacto ambiental. 69 Con su investigación, Quiroz Rocha identi có el sistema que hace posible a la bacteria Azotobacter vinelandii elegir las fuentes de carbono (alimento) que posteriormente conver- tirá en dos tipos de polímeros —alginato y poli-β-hidroxibutirato (PHB)—, ambos de interés biotecnológico por su gran potencial de aplicación en diversos campos, así como su capacidad para ser degradados por la misma bacteria que los produce. Esta investigación fue parte de su tesis doctoral en el Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, bajo la asesoría de la doctora Cinthia Núñez. En entrevista para la Agencia Informativa Conacyt, la doctora explicó que el proyecto surgió cuando inició sus estudios de maes- tría en ciencias bioquímicas en el grupo de investigación de la doctora Cinthia Núñez en el IBt, quien le propuso estudiar una cepa de A. vinelandii modi cada genéticamente (llamada GG15), la cual tenía la capacidad de producir hasta 10 veces más alginato en com- paración con la cepa silvestre. Ante ello, se plantearon investigar el mecanismo de regulación de este proceso, con la nalidad de lograr escalar la producción del polímero a largo plazo. En busca de la superbacteria De acuerdo con la doctora Quiroz Rocha, el mayor bene cio al lograr que alguna bacteria produzca polímeros en cantidades su - cientes radica en la posibilidad de que, a largo plazo, se reemplacen los plásticos derivados del petróleo, ya que las bacterias se encar- gan de degradarlo al usarlo como fuente de carbono, en un proceso que tardaría entre tres y seis meses. Otro de los grandes bene cios para este tipo de polímeros tiene que ver con su pureza, ya que ello les da el potencial necesario para aplicaciones médicas debido a que los polímeros altamente puros pueden ser utilizados para la generación de prótesis, que ya se ha documentado, no generan una respuesta tóxica en el organismo de los huéspedes. INVESTIGACIÓN