46<< COMPOSITES Imagen 2. Proceso de RTM de Ecogel. eléctrica, de manera muy similar al cobre. En las pieles intercambiables los tejidos de bra de carbono se utilizan como componente estructural, además de como elemento calefactor. Entre las ventajas de esta tecnología podemos citar principalmente dos; la distribución del calor es muy consistente en toda la super cie del molde calentado consi- guiendo un calentamiento homogéneo y además como es parte de la estructura del molde, la capa calefactora se sitúa muy cerca de la super cie lo que resulta en un calentamiento muy rápido del molde. Uno de los desarrollos realizados dentro del proyecto Ecogel Cronos ha sido el desarrollo de moldes de RTM light calefactados eléctricamente mediante esta tecnología para pro- bar la misma a altas temperaturas y con formas complejas. Para la obtención de casos de estudio de Ecogel se prepararon dos moldes diferentes y se utilizaron diferentes sistemas de resinas para la fabricación del molde, obteniendo una calefacción homogénea a altas temperaturas con alta calidad de super cie. El proceso de fabricación del molde es similar a los procesos de moldeo habituales, añadiendo capas de refuerzo de bra de carbono que actúan como elemento calefactor e introduciendo un sistema para el contacto eléctrico de las mismas con una fuente de alimentación. Una homogénea distribución del calor y una super cie del molde con propiedades de conductividad eléctrica son requisitos esenciales para la aplicación y curado del gel coat en polvo (imagen 3 e imagen 4). Si comparamos esta tecnología con las tecnologías de calefacción de molde convencionales, como las que emplean un circuito de calefacción, el consumo de energía es considerablemente menor. Casos de éxito En el proyecto Ecogel, se seleccionaron, como demostradores, dos productos represen- tativos de las ventajas de esta nueva línea de producción. En primer lugar, una cubierta totalmente terminada para una máquina de uso agrícola y el exterior de una puerta para automoción preparada para el pintado electrostático. La puerta exterior de un vehículo es un ejemplo de sustitución de un producto metálico por un composite. La cubierta para la máquina de uso agrícola es un ejemplo de un componente de tecnología RTM actual que está siendo mejorado mediante el nuevo proceso desarrollado en el proyecto Ecogel. Se obtuvieron distintas piezas para los demostradores tal y como se muestra en la imagen 5 y en la imagen 6. Conclusiones La introducción del gel coat en polvo como in-mould coating en la industria de los compo- sites permitirá el aumento del ratio de producción para la obtención de piezas totalmente terminadas o bien para la obtención de piezas preparadas para un pintado electrostático. Las principales ventajas del gel coat en polvo se basan en el hecho de que los tiempos de curado se reducen en gran medida y se eliminan las emisiones de estireno en el lugar de trabajo. Además, existen otras ventajas, como el hecho de que se trata de una formula- ción lista para usarse, es decir, no es necesaria la adición de catalizadores o aceleradores. Además, el rendimiento por metro cuadrado es mayor al del gel coat líquido (1:4) y la vida útil gira entorno al año, de modo que su manejo y almacenamiento es mucho más simple. También cabe destacar que el gel coat con propiedades de conductividad eléctrica pueden emplearse como primer para el pintado nal de piezas, eliminando procesos secundarios que suponen costes adicionales. Es importante destacar que las formulaciones de gel coat Imagen 3. Distribución de la termperatura en la prensa calefactada al poco tiempo de la aper- tura de la cubierta aislada. Imagen 4. Calentamiento homogéneo de molde en planta piloto. Imagen 5. Exterior de puerta con primera capa conductora de electricidad en el molde. Imagen 6. Cubierta para máquina de uso agrí- cola totalmente terminada.