Situación internacional Norteamérica: el diseño digital y la automatización influyen en la productividad de moldeo Las tendencias que conforman la industria de los plásticos norteamericana incluyen el uso creciente de software avanzado de diseño digital y fabricación y la creciente automatización de la producción. Los desarrollos recientes proporcionan a las empresas, a través de toda la cadena de producto, más vías para optimizar las operaciones, agilizar la llegada de los productos al mercado y aumentar la competitividad. El software ha desempeñado, desde hace tiempo, un papel vital en el diseño de productos y del moldes, mientras que la automatización ha sido siempre una forma de aumentar la eficiencia de la producción. Actualmente, la diferencia es que hay más software de diseño que incorpora características de alta tecnología como la simulación y análisis 3D e incluso la representación de imágenes de realidad virtual. Estas capacida- des ayudan a los usuarios a desarrollar y ajustar con precisión, rápidamente, la fabricabilidad de las piezas y moldes antes de gastar dinero cortando acero. En la automatización, la tendencia principal es que los mol- deadores añaden robots cada vez más asequibles a sus líneas. Durante años, los robots eran sistemas especializados, grandes y rápidos, de alto precio y que requerían habilidad para pro- gramarlos. En lo que puede llamarse una “democratización de la automatización”, el coste de muchos robots ha ido bajando, haciendo que sean cada vez más asequibles. La programación es también más fácil; en muchos casos puede realizarse con un teléfono inteligente o una tableta. Y en un importante avance, se han desarrollado “robots colaborativos” que son lo bas- tante seguros para trabajar junto a los humanos y son fáciles de programar. Hay una serie de factores que influyen en las ventajas del soft- ware de diseño y la robótica. Uno es la revolución digital que fomenta la conectividad de las máquinas y datos en toda una fábrica. Otro es el crecimiento de materiales avanzados que pueden combinar propiedades contraintuitivas como una alta resistencia y peso ligero. Dado que, con frecuencia, son necesa- 36