Los transformadores están más ocupados Han mejorado las previsiones para la industria del procesamiento de los plásticos en toda Europa y hay asociaciones comerciales en varios países que informan un crecimiento. Incluso en Italia, donde el consumo ha sido plano, en el mejor de los casos, por algún tiempo, la asociación de equipos Assocomaplast informa una fuerte tendencia al alza en los pedidos. En Alemania, incluso después de un año récord en 2014, el sector siguió experi- mentando un moderado crecimiento el pasado año. Pero Dirk Westerheide, presidente de la asociación del sector de procesa- miento de los plástico del país (GKV), lamentó las importantes dificultades en el suministro y la evolución muy volátil de los precios de las materias primas, especialmente en el polietileno y el polipropileno. El suministro de materiales ha sido inestable Los transformadores de plásticos de todo el continente encon- traron dificultades para obtener materias primas durante el pasado año. Diversas plantas importantes de poliolefina en Europa permanecieron paradas durante periodos de tiempo prolongados y las condiciones marco económicas y comerciales globales dificultaron a los procesadores obtener materiales en los mercados internacionales. Sin embargo, estos factores no solo incluyeron el debilitamiento relativo del euro frente al dólar estadounidense, sino que también continuó la fuerte demanda de plásticos en Asia y los EE UU. Los indicios apuntan a que la volatilidad de los precios será inferior este año. La situación llevó a que la asociación comercial paraguas European Plastics Converters (EuPC) estableciera la Alianza de Polímeros para Europa, para “proporcionar información detallada sobre el mercado actual de los polímeros y apoyar a los usuarios de materias primas a través de su red de asociaciones nacionales de plásticos, así como ayudar a las empresas a soli- citar la suspensión de determinados aranceles de importación de la UE para mitigar las carencias en los mercados de polímeros”, según el presidente de EuPC, Michael Kundel. En febrero, la Alianza de Polímeros para Europa pre- sentó su encuesta online de satisfacción de los clientes para toda Europa, con el fin de premiar a los mejores produc- tores de polímeros de Europa. “Decidimos comenzar por los Premios a los Mejores Productores de Polímeros de Europa para volver a establecer una buena comunicación entre los usuarios de polímeros y sus proveedores, que evidentemente se ha visto afectada últimamente”, manifiesta Ron Marsh, presidente de Alliance. La energía sigue siendo demasiado cara Los costes de energía son muy importantes para toda la indus- tria de los plásticos. Las empresas de la industria alemana han sido especialmente insistentes en sus reclamaciones, ya que los precios están entre los más altos de Europa y la industria química alemana también está preocupada por su caída de la compe- titividad internacional, especialmente respecto a las empresas norteamericanas, que tienen la ventaja del gas de esquisto. Muchas miradas están puestos ahora en el gigante petroquímico Ineos, que recientemente ha empezado a importar etano a Noruega desde el campo Marcellus Shale, en los EE UU. El primer polietileno con base de esquisto de Europa llegará al mercado en pocos meses. Ineos va a empezar también la exploración de gas de esquisto en el RU, aunque no tiene previsto iniciar el fracking en 2016. Desea utilizar gas de esquisto como energía, así como una materia prima de polímero. La economía circular Además de la preocupación sobre los materiales y el suministro de energía, está creciendo también la concienciación en Europa de que debe hacerse mucho todavía sobre el uso, reutilización y conservación de los valiosos plásticos. A finales del pasado año, la Comisión Europea adoptó lo que se considera un nuevo y ambicioso 'Paquete de Economía Circular' (CEP), que se dice que “contribuirá a cerrar el bucle de ciclos de vida de los productos mediante un mayor reciclaje y reutilización y aportará beneficios para el medio ambiente y la economía”. Situación internacional 33