La importancia del tiempo de permanencia, el parámetro oculto José Ramón Lerma, dpto. técnico de Biesterfeld Ibérica Opinión El 'tiempo de permanencia' es un factor que a menudo no se ha tenido suficientemente en cuenta en las plantas de inyección, sin embargo, es determinante en la calidad del proceso en tanto que puede afectar a las propiedades del material, y por tanto, a las piezas fabricadas. En el entorno de la fabricación es reconocida la influencia en la calidad y en la productividad de los factores, persona, material, máquina, método. Centrándonos en el factor material, al margen de la selección correcta del material y del secado o de su tratamiento previo, el factor determinante en el proceso de inyección será la temperatura del material fundido y el tiempo de permanencia del material en la unidad de inyección. En un proceso de inyección ideal, una vez que el proceso ha sido definido, con el paso de los minutos desde el arranque de la fabricación, el proceso se sitúa en una estabilidad térmica, tanto del molde como del material. Los inputs térmicos se equi- libran en un determinado punto con los outputs, es decir, la aportación térmica de las resistencias de la unidad de inyección, de la energía térmica generada en el interior de la unidad de inyección por el husillo, se compensa con la refrigeración del molde, de la traversa, etc. Cuando se produce un defecto en el proceso, normalmente centramos la búsqueda de la causa en múltiples posibles cau- sas, tales como, parámetros de inyección, secado del material, diferencias de características del material, estado del molde, sistema de refrigeración, etc. Sin embargo, existe un factor que a veces pasa desapercibido en la búsqueda de la causa raíz del problema. Se trata del 'tiempo de permanencia'. Tiempo que no controlamos directamente y que algunos llaman “El parámetro oculto". ¿Qué es el tiempo de residencia? En mis seminarios siempre explico que este concepto es el tiempo que tardaría un pellet de material en entrar por el agujero de la tolva en el husillo y salir convertido en pieza. Es por tanto el tiempo que el material está siendo sometido a temperatura y presión. Los fabricantes de polímeros suelen informar de los tiempos máximos de permanencia de sus materiales a las temperaturas de proceso. Esto es debido a que la degradación molecular y de los aditivos incluidos en la formulación del polímero se producirá en un tiempo determinado en función de la temperatura utilizada. Se trata de una relación inversa tiempo-temperatura. A mayor temperatura menor tiempo de permanencia dispo- nible para procesar el plástico antes de que entre en zona de degradación. 23